グリーン上で、一緒に練習ラウンドした松山（右）から助言を受ける久常（カメラ・高木 恵）
【オーガスタ（米ジョージア州）９日＝高木恵】男子ゴルフのメジャー初戦、マスターズは１１日にオーガスタ・ナショナルＧＣで開幕する。特別招待選手として初出場する久常涼（２１）＝ＳＢＳホールディングス＝は、２０２１年大会覇者の松山英樹（３２）＝ＬＥＸＵＳ＝と１番からの９ホールを練習ラウンド。王者とのコースチェックを味方に、決勝進出を果たす。
自然と笑みが漏れる。憧れの地で喜びをかみしめながら、久常はコースに出た。全てが初めての経験。大勢の観客の視線を浴びながら回る練習ラウンドに「ふわふわしている」と正直な気持ちを打ち明けながら「自分は一番のチャレンジャーなので気負うものもない。楽しみな気持ちが大きい」。開幕へ、気持ちを高ぶらせた。
この日は松山とアウト９ホールをともにした。２週前に会場でのラウンドを済ませていたが、マスターズウィークのコースは初めて。「グリーンが硬かった。松山さんも『お？』って言われるくらいだった」。格段に難易度が上がったセッティングに戸惑う中、２１年大会王者とのラウンドは何よりの“精神安定剤”となった。
１３度目の出場でコースを熟知する先輩との９ホールは、学びの連続だった。グリーン周りのアプローチ、ラインの取り方について助言を受けた。「僕が見ていた所と、全く違う所を使って寄せていた。そのように僕が打てる自信はないけど、それを知れたので少しコースのことを分かった。しっかり準備してやっていきたい」と王者の教えに感謝した。
昨年９月に欧州ツアーのフランス・オープンを制し、日本選手初のルーキー・オブ・ザ・イヤーを受賞。今年から米ツアーに本格参戦している。初メジャーがマスターズ。「一番出たい試合だったので、そこに出られるっていうのはびっくり。超有名プロっていうか、超スターしかいない試合。一番近くで見られるギャラリーなので最高です」と笑った。
初出場の日本勢にとって、決勝ラウンド進出の壁は高い。０１年に伊澤利光が４位に入ったことはあるものの、青木功、尾崎将司、中嶋常幸の「ＡＯＮ」、丸山茂樹は予選落ちを喫している。「毎年来られるようにこれから頑張っていきたいし、今週まずは４日間プレーしたい」。２１歳の挑戦者が、夢の舞台で上位への道を切り開く。
◆久常 涼（ひさつね・りょう）２００２年９月９日、岡山県生まれ。２１歳。３歳でゴルフを始める。作陽高１年時に全国高校選手権優勝。２年時の１９年から２年間アマチュア日本代表でプレー。２０年１２月にプロ転向し、下部ツアー、ジャパンクリエイトチャレンジで初優勝。同ツアーで年間３勝し、レギュラーツアー出場権を獲得。７試合全て予選通過でシードを獲得。２３年９月、フランス・オープンで欧州ＤＰツアー初優勝。同年、同ツアーで日本選手初の新人王に選出された。１７５センチ、８１キロ。