富士山を背にポーズをとる桂川有人（カメラ・今成 良輔）
◆男子プロゴルフツアー ＩＳＰＳハンダ 欧州・日本トーナメント 最終日（２８日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝７２６２ヤード、パー７０）
３打差８位から出た、所属契約を結ぶ大会ホストプロの桂川有人（２５）＝国際スポーツ振興協会＝が７バーディー、ボギーなしの６３をマークし、通算１７アンダーで逆転優勝を飾った。日本勢の欧州制覇は青木功、松山英樹、久常涼、星野陸也、中島啓太に続く６人目となった。昨季は米下部ツアーに挑戦したが、シード権を獲得できずに日本で再出発。１０月までの今季残りを含めて３季分の欧州シード権を勝ち取り、再び世界に打って出る。
１８番でパーパットを沈めると、桂川は大きく息を吐いた。最終組の３つ前から見せた大まくりで逆転優勝。「ゴルフ人生で一番のラウンドかもしれない。高いステージに上がるために練習してきた。これで欧州ツアーに参加できるのでうれしい」。２位に３打差をつける完勝で、日本勢６人目の欧州ツアー制覇を成し遂げた。
１０番でトップにいることを知った。緊張が襲い、グリーン上で手が震え出した。「こういう時、外しちゃうよな」。頭に浮かぶマイナス思考を必死に追い払い「自分はできると思い込んだ」。１４番で１１０ヤード第２打を２メートル半につけ、１５番では１０メートルをねじ込みガッツポーズ。１６番ではグリーン奥からの６メートルをパターで沈めて３連続バーディーを奪い、一気に後続を突き放した。
昨年１０月からかつて松山英樹も師事した目沢秀憲コーチ（３３）の下、課題だったショートゲームを強化してきた。「感覚だけでやっていた。一から教えてもらい、知識を書き換えることができた」と成長を実感。この日の１３番パー３で第１打をグリーン左に外しながらパーをセーブ。トレーニングにも力を入れ、平均飛距離が３０２ヤードまで上昇。相対的なゴルフ力の進化があった。
昨年は米下部ツアーに初挑戦し、ポイントランクで１３０位でシード権を得られずも「後悔はない」と言い切る。空港で言葉が全く通じず苦労したことも、ゴルフができる喜びに比べたら何てことはない。１年での撤退を余儀なくされたが、串田雅実キャディーが「漢（おとこ）」と言い切る愚直な２５歳ははい上がった。
欧州のポイントランクで１０位以内に入れば、翌シーズンの米ツアーの権利を獲得できる。「そこを目指してやっていきたい。強い選手と戦ってみたい。小さい頃からの憧れの場所だから」。次週は地元で日本ツアーの中日クラウンズに出場し、欧州転戦準備を進める。世界への道を切り開いた大きな１勝だった。（高木 恵）
◆桂川 有人（かつらがわ・ゆうと）１９９８年１０月９日、愛知・清須市生まれ。２５歳。シングルプレーヤーだった祖父の勧めで４歳からゴルフを始める。通信制のルネサンス豊田高に進み、フィリピン・マニラに３年間のゴルフ留学。日大で１８年日本学生選手権優勝。２０年にプロ転向し、２２年にコロナ禍で日本ツアー単独開催された「ＩＳＰＳハンダ 欧州・日本トーナメント」で日本ツアー初優勝。１６７センチ、７０キロ。家族は祖父と母。