１８番、バーディーを決めて佐藤キャディーとグータッチする石川遼（右）
◆男子プロゴルフツアー 中日クラウンズ 第１日（２日、愛知・名古屋ＧＣ和合Ｃ＝６５５７ヤード、パー７０）
１０年大会最終日で世界主要ツアー最少の５８をマークして優勝した石川遼（３２）＝カシオ＝が５バーディー、１ボギーの６６で回り、首位と２打差の３位と好発進した。２２年三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ以来、２シーズンぶりのツアー１９勝目と１４年ぶりの今大会Ｖを目指す。選手会長の谷原秀人（４５）＝国際スポーツ振興協会＝が６４で首位。１打差の２位に南アフリカのショーン・ノリス（４１）＝ＪＯＹＸ ＧＣ＝が続く。
名古屋で最も格式が高いとされる名古屋ＧＣ和合Ｃの高速グリーン。石川は最終９番パー４で３メートルのバーディーパットを慎重に打つと、ボールはゆっくりと転がり、最後のひと転がりでカップに沈んだ。「ジャストタッチで狙って、ジャストタッチで入った」と会心の一打を振り返った。
この時点で、まだスタート前の選手もおり、最終的に３位発進となったが、石川がホールアウトした瞬間は堂々の暫定首位。平日にもかかわらず、グリーンを取り囲んだ大ギャラリーから大歓声が沸き起こった。
「きょうは祝日ですか？ 大歓声はうれしい。感謝しかありません」。日本男子ツアーの“顔”は笑顔で話した。この日の観衆は４４２３人。女子ツアーには劣るものの、男子ツアー初日としては今季最多を記録。第２日から最終日までは祝日が続くため、さらに観衆が増えること間違いない。
１０年大会最終日に５８で回り、６打差大逆転優勝。日本中を驚かせた。１４年ぶりに“石川遼劇場”が再演されることがあれば、名古屋は白熱のゴールデンウィークとなる。（竹内 達朗）