１８番でバーディーを奪い声援に応える菅沼菜々（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー メジャー初戦 ワールドレディスサロンパスカップ 第２日（３日、茨城ＧＣ東Ｃ＝６６６５ヤード、パー７２、報知新聞社後援）
１４位で出た菅沼菜々（２４）＝あいおいニッセイ同和損保＝が６バーディー、１ボギーでこの日のベストスコアとなる６７をマークし、通算６アンダーで単独首位に浮上した。前週まで出場８戦中予選落ちが６度と低迷し、一時は「病んだ」という“自称アイドル”が大舞台で復調。初のメジャー制覇へ、ファンの応援を力に逃げ切りをはかる。佐久間朱莉（２１）＝大東建託＝ら３人が５アンダーで２位につけている。
最終１８番のグリーンが、菅沼のステージと化した。「無心で打った」という８メートルのバーディーパットをねじ込み、満員のスタンドを沸かせた。「調子が良くて優勝争いをしているときに、あんな感じでたくさん応援をいただいていた。それを思い出した」。歓声を全身で味わい、極上のスマイルをファンに返した。
２勝し迎えた今季、前週まで出場８戦中予選落ちが６度と低迷した。２月に右膝を痛めたことが原因だった。約２週間球が打てず、回復後はフォームが崩れた。痛みへの恐怖から、飛距離は９アイアンで１０ヤードも落ちた。「先週から思うようなショットが打てるようになってきた」。復調を遂げ、今季初の６０台を記録した。
最近４年は２戦連続予選落ちさえなかっただけに、開幕後の２か月間は「病んでいた」という。試合会場で仲間に励まされては涙があふれた。「泣いている暇はないから頑張ろう」と思いながら、また泣いた。父・真一さんは「１８年にプロテストに受かってから長いスランプがなかった。安定していただけに苦しかったはず」と思いやった。
“自称アイドル”を公言する菅沼の元に、批判的なコメントが届くことも多い。オフのテレビ出演後には「練習しろ」、「遊んでいるからだめなんだ」の言葉が目に入った。ゴルフにもしっかり取り組んできた自負がある。「思われるのはいいけど、直接コメントを書かれると、全く傷つかないというわけではない」。今年４月にＳＮＳのコメント欄を封鎖した。アンチに目を向けることをやめ、ファンの愛に包まれ生きている。
コースでは常に見られていることを意識する。この日のポニーテールの毛先は両巻きカール。朝、５分で仕上げたものだ。この日は１万人を超える大観衆が訪れた。「たくさんの方に来ていただいた方が燃える。ゴールデンウィークなので、たくさんの方にいいプレーを届けられるように頑張りたい」。メジャーの舞台で、菅沼の笑顔はさらに輝く。（高木 恵）
◆アキバでライブ「学園天国」など熱唱
菅沼はオフの１月中旬、“アイドルの聖地”東京・秋葉原でファン約１５０人を集めてイベントを開催した。ライブハウスでクイズ大会やトークショー、歌も披露。「学園天国」、「ＬＯＶＥマシーン」を熱唱し、ファンも総立ちでペンライトを回して盛り上がった。ゴルフ場では、観客はプレー中は静かにし、選手がバーディーを取った時しか声を出せないが「ファンの方と触れ合って、みんなで歌いたい」との思いから実現した。周囲には「来年はもっと盛大にやりたい」と話しているという。ペンライトの光が飛び交うライブ―。初のメジャー優勝後の“ファンミーティング”での光景を描いている。（岩原 正幸）