ワールドレディスサロンパスカップ最終日。プレーオフ２ホール目、申ジエ（左）の前でティーショットを放つ福嶋晃子（右）
◆女子プロゴルフツアー メジャー初戦 ワールドレディスサロンパスカップ 最終日（５日、茨城ＧＣ東Ｃ＝６６６５ヤード、パー７２、報知新聞社後援）
大会最終日が「母の日」と重なることが多いシーズン最初のメジャー。２００８年にメジャー昇格後、数々のドラマが生まれてきた。その名場面を振り返る。最終回は、東京・稲城市の東京よみうりＣＣで行われた２００８年大会の福嶋晃子。
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福嶋晃子（当時３４）＝ＮＥＣ＝がプレーオフ５ホールの死闘を制し、メジャー昇格大会の初代女王に輝いた。首位スタートから７３とスコアを落とし、７１で回った申ジエ（当時２０）＝韓国＝に通算４アンダーで並ばれた。名物ホールの１８番パー３を使ったプレーオフは、５ホール目に申がボギーパットを外して決着。福嶋は１１年ぶりのメジャーＶで日本女子プロ、ツアー選手権に続く３冠を達成した。
死闘の末、会場を感動で包み込んだ。申の１メートルのボギーパットが外れた瞬間、福嶋はあふれる涙を抑えようとしなかった。１時間６分にも及んだプレーオフ５ホールの激闘。東京よみうりＣＣの名物ホール、１８番グリーンを囲む大ギャラリーの拍手に包まれながら「こんなにうれしい優勝は久しぶりです」と声を震わせ、また涙した。圧倒的な飛距離と米ツアーで磨いた絶妙な寄せで１１年ぶりにメジャータイトルを奪還した。「きょうは一晩中、泣いていると思います」朝からの雨がやみ、雲間からのぞく太陽が勝者を照らした。
１打リードの首位で迎えた１７番で、第１打を左の林に曲げボギー。プレーオフに突入した。舞台は過去３日間、通算４オーバーだった最難関の１８番。すべて１オンした申に対し、３度もグリーンを外した。しかし、３ホール目でピン左３メートル、４ホール目でも左奥から４メートルを沈めた。「どこからでもパーを取ってやると思ってた。ラインは見えてました」魂のパーセーブが、最終的に申のミスを誘った。中国賞金女王の張娜も含めた“日中韓女王対決”も制した。
メジャー２勝を挙げた９７年は、福嶋を中心に女子ツアーが回っていた。９９年の米ツアー参戦後も、現在の宮里藍や上田桃子の場合と同様、日本から多くの報道陣が取材に押しかけた。だから０６年、０７年と日本で２勝ずつしても心からは喜べなかった。「いつもの優勝とは違うんです」。頂点を味わった選手にしか分からないプライドだった。
グリーン脇では、母・しず江さん（当時５９）も涙していた。「もう一度、輝きたいという気持ちは大きかったと思います」。今年１月、自宅に１２人のプロや研修生を集めて行った１か月半の“合宿”で、全員の食事をまかなった。そんな母に「優勝」というプレゼントを「母の日」に初めて贈ることができた。
大迫たつ子、森口祐子、涂阿玉、塩谷育代、肥後かおり、不動裕理に続きツアー史上７人目のメジャー３冠だ。前人未到の４冠へ、残るは日本女子オープンだけとなった。「毎年変わるコースとの相性はあるけど、今年も頑張りたいです」。ツアー史上最長の１１年ぶりのメジャータイトルだった。
◆福嶋 晃子（ふくしま・あきこ）１９７３年６月２９日、神奈川県出身。５０歳。私立白鵬女子高卒。１０歳からゴルフを始める。アマチュア時代には１９８８年の関東ジュニアゴルフ選手権を手始めに２８個のタイトルを獲得。１９９２年にプロ転向後、９４年のダイキンオーキッドレディスゴルフトーナメントで初優勝。その後９６年、９７年と２年連続で賞金女王に輝く。優勝回数は国内２４勝、海外２勝。１６３センチ。Ｏ型。