パリ五輪の女子ゴルフ日本代表の笹生優花（２３）＝フリー＝が、９日までにオンラインでスポーツ報知の単独インタビューに応じた。前回２１年東京大会は母の母国・フィリピン代表で出場して９位。その後、日本国籍を選択して、パリでは日の丸を背負う。６月の海外メジャー、全米女子オープンで３年ぶり２度目の優勝を果たし、ゴルフで日本勢初の金メダルが期待される笹生は「プレッシャーより楽しみ」と、変わらぬスタイルで挑む。（取材・構成＝岩原 正幸）
五輪開幕（２６日）まで３週間を切り、笹生の心は躍っている。フィリピン代表で初出場した２１年東京大会はコロナ禍で無観客開催だった。３年たった今回、パリは通常の形で開かれ、金メダル候補として乗り込む。
「東京ではゴルフ以外にやることが多かった。体調管理が大事なのは変わらないが、もっとゴルフに集中できる。今回は観客もいて、盛り上がる。そういった五輪も経験できるので楽しみ。（２つの国で出ることは）そんなに違いはない。ただ試合に出るという感じ。（日の丸を背負うことは）緊張はするけど重圧にはならないと思う」
全米女子オープンで男女通じて日本人初のメジャー２勝目の快挙を達成。「ジュニアの頃から一番勝ちたい試合だったので特別な大会」の結果を受け、世界ランクは３０位から６位と大幅に上がり、２大会連続の五輪切符を手にした。
「３～４月頃から五輪関連の質問が多くなった。パリのことより、一試合一試合しっかり集中して、できる限り自分にそういう（出場の）チャンスをあげられたらと思っていた。（優勝して）チャンスが来て良かった」
きっかけは“イチ流”だった。米・テキサス州の家では、米大リーグで活躍したイチローさんも使った鳥取市内の研究施設の初動負荷トレーニングの器具を取り寄せ、可動域を意識したメニューをこなす。
「本格的にやり始めたのは昨年始めから。体が柔らかくなっていると感じ、けがの予防にもなる。野球選手ではイチローさんが好きで、足も速く、けがも少ない。自分もこういう体になりたいと、トレーニングのことだけでなくイチローさんのいろいろな動画を探して見るのが好きだった」
家族の支えと、地道な努力でたどり着いたスポーツの祭典。イメージとして挙げたのは躍動するアスリートの姿だった。
「五輪と言えば（マイケル）フェルプスさん（競泳）、（ウサイン）ボルトさん（陸上）。羽生結弦さん（フィギュアスケート）の４回転は知っている。石川佳純さん（卓球）も見ていた」
ゴルフを始めた頃から「世界一になる」目標を掲げる。最高峰の全米女子オープンを２度勝ち、将来の世界ランク１位も狙う。世界一を決める五輪の舞台も自分らしく、挑む姿勢は変わらない。
「（心境は）プレッシャーというより、もっと楽しみな部分がある。本当に世界一になるには、良いゴルフを長い間安定させることが必要になる。まだまだ勉強や練習が必要。そういう夢もあるから、勉強もできて、直すところもいっぱいある。夢は変わらず持っている。まずはしっかり準備して体調を崩さず万全で（五輪に）出られるように。皆さんが見て楽しいと思えるようなゴルフができればいい」
◆笹生 優花（さそう・ゆうか）アラカルト
▽生まれとサイズ ２００１年６月２０日、フィリピン生まれ。２３歳。１６６センチ、６３キロ
▽ゴルフ歴 ５歳から４年間は日本に滞在し、８歳の時、フィリピンでゴルフを始める。１８年アジア大会で個人＆団体金メダル。１９年オーガスタ女子アマ３位。東京・代々木高在学時の同年秋に日本のプロテストに合格。米ジョージア大に進学が決まっていたが、プロに転向
▽プロでの戦績 ２０年８月のＮＥＣ軽井沢７２で日本ツアー初優勝し、次戦で２連勝。２１年６月、畑岡奈紗とのプレーオフの末にメジャー、全米女子オープン優勝。同８月東京五輪にフィリピン代表として出場し９位
▽家族 日本人の父・正和さんと、フィリピン人の母・フリッツィさんとの間に生まれ、二重国籍を保有していたが、２１年１１月に日本国籍取得を発表。きょうだいは妹１人、弟３人
▽語学堪能 日本語のほか英語、タガログ語が堪能で韓国語、タイ語も少し話せる
▽好きなもの 食べものはカレー。趣味はキャッチボール、釣り
▽“イチ流”トレ 飛距離を生むスイングはけがの危険を抱え、今年から指導を受ける末野秀実トレーナーから解剖学の本を渡されて勉強中。トレーニングでは、米大リーグで活躍したイチローさんも使った鳥取市内の研究施設の器具を取り寄せ、可動域を意識したメニューをこなす
◆違う国籍で五輪に出場した主な日本人 フィギュアスケートの井上怜奈が９２年アルベールビル五輪にペアで、９４年リレハンメル五輪には女子シングルで出場。０５年９月に米国市民権を取得し、０６年トリノ五輪には後に夫となるジョン・ボルドウィン（米国）とのペアで米国代表として出場し、７位入賞を果たした。
◆五輪のゴルフ競技 １９００年パリ、０４年セントルイス大会で開催。以降は除外され、２０１６年リオ五輪で１１２年ぶりに正式種目に復帰。今夏のパリ五輪は男女各６０選手が出場し、「ル・ゴルフ・ナショナル」で７２ホールのストロークプレーで個人戦のみ開催。リオ大会で初出場の日本女子は野村敏京が４位、大山志保は４２位。朴仁妃（韓国）が金メダルだった。２１年東京五輪は稲見萌寧が日本人初の表彰台となる銀メダル、畑岡奈紗が９位。当時、世界ランク１位のＮ・コルダ（米国）が金メダルに輝いた。
◆ル・ゴルフ・ナショナル パリ南西のベルサイユ宮殿に近接する広大で平らな更地を、最高級のトーナメントを開催することを目的に設計され、１９９０年にオープン。２０１６年に全面改修され、１８年には欧州ツアーと米ツアーの対抗戦「ライダー・カップ」が開催された。欧州男子ツアー「フランス・オープン」の会場でもあり、２３年大会は久常涼が優勝した。起伏のあるフェアウェーに傾斜のきついグリーン、無数のバンカーと池や小川も備えた多様なショットが要求される難コース。パリ五輪は男子が８月１日から、女子は同７日から、ともに４日間行われる。