「フォースと共に」古江彩佳メジャー初制覇 五輪落選の悔しさ「フランスのメジャーで勝てて晴らせました」


◆米女子プロゴルフツアー メジャー第4戦 エビアン選手権 最終日(14日、フランス・エビアンリゾートGC=6527ヤード、パー71)

 首位と1打差の2位から出た古江彩佳(24)=富士通=が1イーグル、6バーディー、2ボギーの65をマーク。通算19アンダーの逆転で、米ツアー2勝目となるメジャー初制覇を成し遂げた。日本女子では6月の全米女子オープンの笹生優花(23)に続く今季2人目&史上4人目のメジャー優勝者となった。目標としてきたパリ五輪日本代表には惜しくも届かなかったが、同じフランスで雪辱を果たしてうれし泣き。優勝賞金120万ドル(約1億9320万円)を手にした。

 美しいコースを大歓声で包んだ。劇的な幕切れで古江がメジャータイトルをつかみ取った。3人が首位に並んで迎えた最終18番パー5。古江は第2打でスーパーショットを放った。右のセミラフからアイアンでグリーン手前の池を越えてピン右4メートルへ。決めれば優勝が決まるイーグルパットを一直線にカップへ沈めた。「メジャーで優勝できるとは思っていなかったので、本当にうれしいの一言」。右手を天に突き上げ、キャディーと抱擁して喜び合うと、両目から涙が頬を伝った。

 グリーン脇で同学年の親友・西村優菜(23)ら日本の仲間が見守った。優勝が決まると「おめでとう~」と、153センチの日本人最低身長のメジャー女王を中心に歓喜のシャンパンファイトが繰り広げられた。

 運命の最終日。前半2つ伸ばすも、2打差3位へ後退して勝負の後半へ。12番でボギーを喫し、トップと最大3打差まで開いた。しかし、そこから得意の小技を武器に驚異的な粘りを発揮。14番で8メートル、15番で10メートル以上をねじ込むと、大歓声に押されるように右手を大きく上げた。16番パー3の第1打はピンそば1・5メートルへ。これを沈めて3連続バーディーとし、17番で追いついた。

 「スター・ウォーズが好きなんですけど、『May the Force be with you(フォース=不思議な力=と共にあらんことを)』という言葉を自分に言い聞かせた。しっかり自分を信じて最後までやれた」と笑顔でうなずいた。「(大会カラーの)ピンク色が大好き」という今大会は21年に4位となり、翌年からの米ツアー挑戦に向け、手応えをつかんだ舞台。22年大会初日には、日本女子のメジャー最少スコア「63」を記録した好相性の地でもあった。

 悔しさが原動力だった。6月、パリ五輪日本代表入りを目指して戦った全米女子プロ選手権は19位に終わり、東京に続き2大会連続次点で五輪行きを逃した。「パリには行くこともできなかったけど、このフランスのメジャーで勝ててそれを晴らせました」。世界一の夢を同じ国でかなえた。

彩佳に聞く

 ―最終日を振り返って。

 「最初は(2番から)2連続でバーディーを取れて良かったけど、そこからなかなかチャンスにつけられず、パーセーブが必死のゴルフだった。しっかり耐えながら、15番でいいロングパットが決まってくれてリズムが変わって、そこからいいゴルフがまたできた」

 ―第3日はティーショットがブレていたが、最終日は修正できていた。

 「左に行くミスを怖がって、右にも左にもミスをしていた。しっかり朝の練習場でビデオを撮って、スイングチェックをしたり修正がうまくできて、しっかりラウンドできた」

 ―14番からの3連続バーディー。

 「やっと(パットが)入ってくれて良かった。諦めそうにもなったけど、しっかり信じて、キャディーのマイクにも『ちゃんと気持ちをキープしろ』と言われました」

 ◆エビアン選手権 米女子ツアー、欧州女子ツアーの共催大会。1994年に創設されて2013年にメジャーへ昇格した。レマン湖に近い風光明媚(めいび)なエビアンリゾートGCで毎年7月に開催。メジャー昇格前の97年に小林浩美、09年&11年に宮里藍が優勝。メジャー昇格後では22年の西郷真央、23年の笹生優花、畑岡奈紗が3位に入ったのが日本人最高成績だった。

 古江 彩佳(ふるえ・あやか)

 ▽生まれ 2000年5月27日、神戸市。24歳

 ▽ゴルフ歴 3歳の時に母の影響で始める。17年から2年間、ガース・ジョーンズヘッドコーチの指導の下、アマ日本代表でプレー。19年3月、滝川二高を卒業。同年10月

、富士通レディースでツアー史上7人目のアマVを果たし、即プロ転向。20年9月、デサント東海クラシックでプロ初V。22年から米ツアーに本格参戦し、同年7月にスコッ

トランドオープンで米1勝を挙げた

 ▽憧れの選手 宮里藍さん。「藍さんのようにジュニアに憧れられる選手になりたい」

 ▽スポーツ歴 水泳。4歳から高校まで教室に通った

 ▽好きな歌手 浜崎あゆみ。ライブDVDを見ながら歌って踊る。カラオケの十八番(おはこ)は「BLUE BIRD」で92点の高得点

 ▽特技 絵を描くこと。転戦中に何十本ものペンで描く

 ▽家族 両親

 ▽サイズ 153センチ、54キロ

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