７月４日、田中さんと久しぶりに同組でラウンドすることができた。これまで経験をしたことのない波乱のラウンドとなった。気温３５度を越える今年最も厳しい暑さの中、ホームコースのよみうりゴルフクラブのインからスタートした。その第1ホールの１０番だ。田中さんはグリーエッジをわずかにショートした所からピンまで約８メートルをパターでねじ込むバーディー。次いで１１番ロングホールをパー、さらに１２番打ち下ろしのパー３を絶妙のウエッジショットで３メートルにつけ、２つ目のバーディー。あっという間に３ホールで２バーディー、2アンダーの好スタートを切って見せた。
田中さんとは２０年余に及ぶ長いおつきあいだが、猛暑の中、背筋に冷たいものが走るほど身が引き締まった。“この人はどういう人なのだろう”とつぶやいていた。これが８９歳の超ベテランのやることなのか、そんな感慨である。バーディー、パー、バーディー、３ホールで２アンダーなどというプロでもはしゃぎたくなる好スタートを切る８９歳に、驚きを新らたにするこの頃だ。
快挙にいとまがないとはこのことだ。が、失敗しても絵になるのだから田中さんはすごい。続く３ホールに入ると、なんと、田中さんの調子が狂った。
スタートして４ホール目の１３番のパー４だった。サブグリーンのバンカーに２打目を入れた田中さんにトラブルが見舞った。サブグリーン越えのバンカーショットは２回、打っても出ず、５オン２パットのトリプルボギーの7をたたく。続く、直後の１４番パー５はグリーン手前８０ヤードからの第３打をシャンクし、球は右OBのささやぶまで飛んで９の大たたきだ。ロングホールの７がダブルボギー、８はトリプルボギーというのは誰でも知っているが、パー基準を４打も上回るスコア９は「クオドルプル・ボギー」というが、そんな知識をひけらかしてもどうにもなるまい。若いキャディさんが「こんな田中さんのミスを初めて見てしまった」とシュンとして今にも泣きそうになった。
痛い躓きだった。好スタートは一気に消え、ハーフを終え４４は痛かった。
だが、８９歳がこの日エージシュートを達成するには、８９以下のスコアがノルマだ。そのためには“スコアの無駄遣い”は極力避け、午後は４５以下のスコアがノルマとなって田中さんには微妙なプレッシャーがかかったが、そこは勝負師、切り替えて対処したのは午後のラウンドだった。
いやな予感は、残念ながら当たった。午後、注目のアウトコース。田中さんは１、２、３番を３連続ボギー、５、６番とダブルボギーを連発、スコアは立て直せなかった。残り３ホールを３オーバーならエージシュートに１打不足となる大ピンチである。厳しい状況となった。アウトコースの上り３ホールはタフでな有名。案の定、7、8番はボギー。エージシュートはこの日の最終ホールとなる９番をパーで上がらないとエージシュート成らず、という厳しい状況に陥った。だが、ここで踏ん張るのが田中ゴルフである。
上りホールの９番はコース屈指のタフな最終ホールだ。だが、田中さんは見せた。ドライバーを２４０ヤードは飛ばした後、１８０ヤード先、登りのグリーンに９番ウッドで狙った。何が何でもパーをとらないとエージシュートは達成できない、勝負のショットはピンを目指すがグリーン手前、ピンまで２０ヤードを残して止まった。ボールは残り２０ヤードほど、夏の長いラフにボールが隠れてライは微妙だ。寄せてパーならエージシュート達成、ボギーならエージシュートはお預けとなる状況。アプローチは１メートル半、ショートした。運命の上りのパットはしっかりと打たれ真ん中から入った。会心のパー奪取である。午後は４５。トータル８９、エージシュートを達成である。エージシュート生涯記録は通算１３９２回である。
２０２４年、エージシュートは１月に３回、２月に６回と低迷した。だが、３月３日、８９歳の誕生日を迎え俄然勢いを増した。３月、エージシュートは月間２５回を数えた。以来、４月は２６ラウンド中、２３回。５月は２９ラウンド中２２回、６月も２２回を数えた。
「３月３日の誕生日に１個、トシを増やして８９歳。いましかゴルフができないと情熱を燃やしてやっている。７０歳でエージシュートを初めてやってゴルフのとりこ（虜）になった。エージシュートをやるとみんなが応援してくれ友人も増えて生きがい。毎年、３月３日に１歳、年を取るたびに情熱が増している。３５歳で始めたゴルフだが、人生を支えてくれている。生きがいである」と感謝を惜しまない。
「ゴルフは天気が良くないとできないが６月２９日にはこんなことがあった。」と明かした。「よみうりゴルフを前半４０で回った。午後、雨が激しくなりグリーンに水が出てプレー不能になりそう。すると同伴の人たちがバンカー慣らしを手にして、たまった水を外に押し出して助けてくれるんだ。もう感謝しかなかった」
７月１日、自らが会長を務める日本エージシュート・チャレンジ協会の例会が東京・桜ケ丘CCで開催され１２０人余が快挙を祝うとただ一人４２、４６の８８のエージシュート達成、自らの快挙１３９０回を祝った。夏は毎年エージシュートの季節と張り切っている。昨年は７月に１５回、８月は月間自己最高記録の２７回のエージシュートを記録してやる気満々である。夏、エージシューター田中さんの季節が開幕した。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８９歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。