練習場がクローズになり引き揚げる選手たち
【オーガスタ（米ジョージア州）７日＝高木恵】男子ゴルフのメジャー初戦、マスターズは１０日にジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣ（７５５５ヤード、パー７２）で開幕する。昨年９月にジョージア州を直撃したハリケーン「ヘレン」の影響で、コースは１０００本を超える倒木に見舞われた。風の影響を受けやすいアーメンコーナー攻略が、さらなるカギになりそうだ。この日は悪天候の影響で昼前にコースがクローズ。松山英樹（３３）＝ＬＥＸＵＳ＝は姿を見せず、宿舎でトレーニングなどをして過ごした。
ハリケーン「ヘレン」は、米国のゴルフの聖地にも大きなダメージを残した。オーガスタ・ナショナルは被害の程度を明らかにしていないが、現地メディアによると、少なくとも１０００本以上の松が倒れたという。
会見に出席したメジャー２勝で東京五輪金メダリストのザンダー・シャウフェレ（米国）が、コースの変化について言及した。６日に１０番から９ホールをラウンド。「まるでバックナインを初めてプレーしているような気分だったよ。１０番を歩きながら１１番グリーンの奥が見えたりして、コースの半分が見えるような感じになっていた。どれだけの木が倒れたかを見るのは悲しくもあった」と語った。
特に風の影響を受けやすいのが１１番から１３番。「神に祈らなければいけないほど難しい」という意味で「アーメンコーナー」と称される。グリーン周辺の木が減ったことで、さらに難易度を上げそうだ。１２番パー３は風の読みが難しい。２０１６年最終日で、独走態勢だったジョーダン・スピース（米国）が池に入れて７打を要し連覇を逃した。２０年大会最終日にはタイガー・ウッズ（米国）は「１０」を要している。
コースに足を踏み入れると、９番と隣接する１番左サイドの木が減ったのは一目瞭然。風の通り道が変わり、戦略や難易度に変化が生じる可能性もある。例年にも増して、「アーメンコーナー」がコース攻略のカギになりそうだ。