◆女子プロゴルフツアー メジャー最終戦 ＡＩＧ全英女子オープン 第２日（３１日、英ロイヤルリザム＆セントアンズＧＣ＝６６０１ヤード、パー７１）
国内ツアー５勝の桑木志帆（２３）＝大和ハウス工業＝が２位で出て４バーディー、３ボギーの７０で回り、通算６アンダーで首位と１打差の２位で決勝ラウンドに進んだ。日本勢史上７人目（８度目）の海外メジャー制覇となる米ツアー初優勝を目指す。勝みなみ（２８）＝明治安田＝がこの日最少タイの６８で２アンダーの６位に浮上。メジャー３連勝を狙うユ・ヘラン（２５）＝韓国＝は６９で７アンダーの単独首位に立った。
桑木が日本勢最高の２位をキープした。３番で３パットのボギーが先行後、４番は「絶対、強く打とう」と７・５メートルのパットをねじ込み、６番まで３連続バーディーで湧かせた。１５番でボギー後、１６番は５メートルを沈めてこの日２度目のバウンスバック。海風にも動じずに７０でまとめ、優勝争いに名を連ねた。「いいパットも決まり、思った通りのショットが打てた。風を読みながら、逆に楽しみながらラウンドできている」。長く、逆立つまつ毛エクステが映える目を輝かせた。
ポットバンカーが点在し、海風が吹くリンクスコースを攻略。この日のパーオン率は全体１位の８８・９％を誇り、２日間で合計１０バーディーを量産した。初出場した昨年は初日４位の好発進後、強風に苦しんだ２日目に８１と崩れ、１０２位で予選落ち。「去年のリベンジを果たしたい」の言葉を胸に堂々の予選突破だ。
今季は日本ツアーで２勝を挙げ、ポイントランク１位を走る。昨年の２月から揚げ物を控えるなど食生活を改善し、体重１３キロの減量に成功。ハードな筋トレにも励み「体の状態は良い感じ」。最近は首の左側に痛みを抱えてきたが、電気治療などで回復。海外メジャーは出場全４戦で予選突破と抜群の安定感を誇る。
６月の全米女子オープンで日本勢２番目の１４位。翌週の宮里藍サントリーレディスで優勝時、元世界ランク１位の宮里藍さんから「メジャーで得られる自信の強さがある」と絶賛された。今秋の米ツアー予選会挑戦を明言。より技術を磨き、ビートルズなど海外の人気歌手の名曲を聴いて英語の勉強にも余念がない。
同郷の岡山市出身で憧れの先輩、渋野日向子が１９年に制した全英女子の舞台。日本勢７人目のメジャーＶに向け、１打差２位で決勝Ｒに臨む。桑木は「自分を信じて、最後まで楽しんで回りたい」。海外でも自然体で頂点をつかむ。