優勝し万歳する山下美夢有（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー メジャー第２戦 ソニー日本女子プロ選手権 最終日（１３日、石川・片山津ＧＣ白山Ｃ＝６７５５ヤード、パー７２）
４位から出た米ツアー４勝の山下美夢有（２５）＝花王＝が５バーディー、２ボギーの６９で回り、通算９アンダーで並んだ吉沢柚月（２２）＝三菱電機＝とのプレーオフを制し、年少２位でのメジャー３冠を達成した。母・有貴さんの故郷、石川県で偉業を成し遂げ、史上初のグランドスラムに王手をかけた。日本ツアーは２年ぶりの優勝で１４勝目。１１人参戦した米ツアー組は、５人がトップ１０に入り貫禄を示した。
世界の山下が横綱相撲で寄り切った。吉沢とのプレーオフ。狭い１８番のフェアウェーを確実に捉えて淡々とパーを拾い、決着をつけた。「このタイトルをすごく取りたいという気持ちがあった。歴代チャンピオンも素晴らしい方たち。私もそこに名前を刻めたことがとてもうれしい」。ワールドレディスサロンパスカップ、ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯に続くメジャー３冠に、年少２位の２５歳でたどり着いた。
最終日のフェアウェーキープ率は４２・８６％にとどまった。深いラフにつかまる苦しい展開を救ったのが、生命線の「１００ヤード以内」だった。１５番のボギーで後退も、直後の１６番で１００ヤードを４８度のウェッジで３０センチに絡めてバーディーを奪い、首位に並んだ。「最後まで何があるか分からない状況のなか、１８番のパーセーブは大きかった」。ティーショットを右ラフに入れたが、すぐに３打目勝負に切り替えた。８８ヤードを残して１メートルにつけ、プレーオフに持ち込んだ。
連覇を狙った８月のＡＩＧ全英女子オープンで涙の予選落ち。大会後、コーチで父の勝臣さんから原点回帰を促された。「１００ヤード残しておいたらワンピン（２・５メートル）以上残ることはない。その距離なら自信を持って打てる」と勝臣さん。３週後のＣＰＫＣ女子オープンで今季２勝目。この日も勝負所で自分のスタイルを貫いた。
２００８年にワールドレディスサロンパスカップがメジャーに昇格。３冠達成者は１１人いるが、４冠はいない。前人未到の快挙へ、日本女子オープンを残すだけとなった。主戦場の米国に戻るため、挑戦は来年以降になりそうだ。「米ツアーもまだ試合が続くので、優勝を目指して自分らしく頑張りたい」。目指すは世界の頂点。弾みをつけ、再び海を渡る。（高木 恵）