９番、セカンドショットを放つ青木香奈子。初日３アンダー５位タイにつけた （カメラ・豊田 秀一）
◆女子プロゴルフツアー メジャー第３戦 日本女子オープン 第１日（１日、兵庫・宝塚ＧＣ旧Ｃ＝６１８５ヤード、パー７０）
プロ２年目でツアー未勝利の２６歳・青木香奈子（マイナビ）が６バーディー、４ボギーで４アンダーの６６をマークし、自己最高の５位発進を決めた。首位と３打差。
「パッティングが良かった」。大会初出場の青木は、すがすがしい表情で１８ホールを振り返った。
２つ伸ばして迎えた後半３番でボギーをたたいたが、直後の４番で５メートルのフックライン、５番は５メートルのスライスラインをねじ込んで連続バーディー。７番は残り１４４ヤードから７アイアンで３メートルに寄せて伸ばした。８番はボギーとし、６７で終え「結果的にいいスコアで回れた。すごいうれしい。私にしてはすごい上出来です」と声を弾ませた。
パット好調の要因は、右手を逆手にして握るクロウグリップだ。これまでは順手や逆手でパットしてきたが、前週に１年ぶりに握りを戻し「すごいタッチが良くなって、下りがすごいイメージが出やすい」と好スコアにつながった。
ジュニア時代から「５～６回」の予選会に挑戦したが、今回初めて本戦切符をつかんだ。開場１００周年を迎え、周辺に住宅街やビル街が立ち並ぶ宝塚ＧＣで初めてプレー。高台から兵庫や大阪の街並みを見下ろせる場所も多く「あべのハルカスをひたすら探してたら、それっぽいやつが見えた」と笑い飛ばした。
今季は１７試合に出場し、予選通過は４試合のみ。だが、前週の下部ツアー・ちゅーぴーレディスで３位に入り、この日はメジャー仕様の難セッティングで５位発進した。約１か月前、国内男子ツアーの映像を見て「構えたらすぐ打つことを男子プロから学んでいる」。テンポが良いプレーを心がけ、復調の兆しを見せている。
首位と３打差で２日目に臨む。青木は「伸ばせたら最高だけど、楽しく、シンプルに、構えたらすぐ打つことだけを考えて３日間回れたら、おのずといい方に向かう。明日からも楽しく回りたい」と力を込めた。