◆男子プロゴルフツアー・メジャー第３戦 第１４５回全英オープン第２日（１５日・英ロイヤルトルーンＧＣ＝７１９０ヤード、パー７１）
【トルーン（英国）１５日＝榎本友一】首位と５打差の３アンダー１２位から出たリオ五輪日本代表の池田勇太（３０）＝日清食品＝は、３ボギーの７４で回り、通算イーブンパーとして２０１１年大会以来２度目の予選通過を確実とした。宮里優作（３６）＝フリー＝は８オーバー、塚田陽亮（３１）＝ホクト＝は１０オーバー、小平智（２６）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝は１１オーバーでホールアウトし、いずれも予選通過は絶望的となった。７５位で出た松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は、前半を終えて１バーディー、２ボギーで２オーバーとしている。
穏やかな天候だった初日から一転、横殴りの雨が降りしきる中で迎えた第２ラウンドで、池田は耐えるゴルフを強いられた。「自信を持って第２ラウンドもやれればいい」と話していたが、３ボギーで初日の貯金を使い果たしてイーブンパーまでスコアを落とした。「ヘトヘトです。へたくそ過ぎて」とため息をついたが、予選通過をほぼ確実とし「今日のことは忘れて、また明日頑張る」と気持ちを切り替えた。
出だしは上々だった。１番ではフェアウェーからの第２打がピンに直撃。４メートルのバーディーパットは外したが、ギャラリーの歓声を誘った。２、３番もパーオンはできなかったが、グリーン周りからパターで寄せてパーでしのいだ。
しかし、徐々に強まった雨と風が、ショットの距離感を狂わせた。５番パー３の１打目はグリーン手前で失速し、この日初めてのボギー。「雨がやんで風が強くなった」という後半はショットとパットがかみ合わず、苦戦を強いられた。１２、１３番のパー４はともにティーショットでフェアウェーをとらえることができず、３オン２パットでボギー。「１１番まではいい感じだったが、１２、１３番で流れが変わった」。着実にスコアを伸ばす上位の背中が、遠のいていった。
青空に恵まれた初日は、海外メジャー自己ベストに並ぶ６８をたたき出した。気合を入れて臨んだ６月の全米オープン、前週の日本プロ選手権日清カップヌードル杯で予選落ちしたため「気負い過ぎないように。普通に、気楽にいきましたよ」と反省を生かした。１０、１２、１７番は、３メートル前後の微妙なパーパットを冷静にねじ込み「バックナインはいいパーパットが入った。難しい後半でノーボギーですからね」とドヤ顔で話した。
その後半、「リオ五輪日本代表」としてたびたび地元テレビ局が中継する国際映像で姿が映された。１１日にリオ五輪代表資格を獲得後初戦。「今回は今回で、それはそれ。まだ今週のことで頭がいっぱい」と苦笑いしたが、「２０年東京五輪に向けてのリオ五輪。しっかり上を見据えて準備していかないと」と強い使命感も口にした。