９番、２打目をラフから放つ小平
◆男子プロゴルフツアー アジアパシフィックオープン・ダイヤモンドカップ第１日（２２日、大阪・茨木ＣＣ＝７３２０ヤード、パー７０）
ツアー通算３勝の小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が７バーディー、１ボギーの６４で回り、６アンダーで単独首位スタートを切った。３週前に優勝した石川遼（２５）＝カシオ＝に刺激を受け、ここ２週間は“練習の虫”になって小技の技術が向上。思い焦がれる海外の試合への足がかりにするために、１１か月ぶりの優勝を目指す。
飛ばし屋の小平が、小技で昨年１０月に制した日本オープン以来の単独トップに立った。出だしの１０番で６メートルのバーディーパットを沈めると、１８番で残り６５ヤードのバンカーから３０センチに寄せてバーディー。１番も６メートルのバーディーパットを決め「去年より成長している」と６アンダーの首位発進を喜んだ。
３週前のＲＩＺＡＰ・ＫＢＣオーガスタではパットで苦しみ３１位。「悩んでいろいろ考え始めてしまった」と迷走した。この時、腰痛から復帰２戦目の石川が優勝。「遼がパッと試合に出て、優勝するのが刺激になった」。すでに海外を主戦場にしている２歳年下のスターがまぶしかった。
今季は賞金ランク４３位と低迷。同９位だった昨季の姿を取り戻すため、この２週間は練習日だけでなく、ラウンド後も暗くなるまでパットやアプローチの練習に打ち込んだ。昨年１０月の日本オープンの映像も動画サイトで確認し、優勝時の感覚を思い返した。
１０月２６日までに賞金ランク５位以内に入れば、米下部ツアー最終予選会の出場権を得る。「海外志向は強い。優勝争いに絡めるようにしたい」。通算４勝目で米トップツアーへの道を切り開く。（浜田 洋平）