ゴルフ日本シリーズで逆転賞金王を目指す谷原
男子プロゴルフツアーの今季最終戦のメジャー、第５３回ゴルフ日本シリーズＪＴカップ（１２月１～４日）の記者発表が１７日、開催コースの東京・稲城市の東京よみうりＣＣで開かれた。賞金総額は昨年までと同じ１億３０００万円で、優勝者には国内ツアー最高額の４０００万円が贈られる。今年の大会ポスターの標語は「目撃せよ。真の王者が決まる瞬間を。」で、初の賞金王を狙う賞金ランク１位の池田勇太（３０）＝日清食品＝、同２位の谷原秀人（３７）＝国際スポーツ振興協会＝の争いが注目される。
２年ぶりの日本人賞金王誕生の瞬間が、冬の東京よみうりで見られるかもしれない。ともに今季２勝と好調で、池田は１億２１１８万３７０３円で賞金ランク１位、谷原は１億１２２１万４３７０円で同２位だ。残り７戦で差は約９００万円。東北福祉大の先輩・後輩は悲願の初戴冠に向け、マッチレースに挑む。
２位の谷原は今年にかける思いが人一倍強い。広島・尾道市出身で、２５年ぶりの日本シリーズ出場を決めた広島カープの大ファン。「カープが日本一になった年に自分も日本一になりたい思いはあります」とダブル日本シリーズ制覇の夢も抱く。大会は５年連続１０度目の出場。２打差の０６年、４打差の１３年の３位が最高成績だ。「まだ優勝争いができていないので頑張ります」と闘志を燃やす。
池田も節目の年だ。３０歳を迎え、３季務めた選手会長を退任。クラブ契約もフリーにし、３タックズボンと角刈りに別れを告げた。８月にリオ五輪に出場。先週の日本オープンで２位に入り、谷原を抜いて賞金ランク１位へ浮上。「この時期にトップに立ったのは久しぶり」と“オリンピアン賞金王”への意識は強い。「このまま毎試合、毎試合いいゴルフができるようにしたい」と８年連続出場の最終戦まで全力疾走を誓う。真の王者は誰になるのか、目が離せない。（榎本 友一）