１６番ティーショットを放つ谷口
◆男子プロゴルフツアー マイナビＡＢＣ選手権第１日（２７日、兵庫・ＡＢＣＧＣ、７２１７ヤード＝パー７２）
ツアー通算１９勝の谷口徹（４８）＝フリー＝が５バーディー、２ボギーの６９で回り、３アンダーで首位と３打差の１０位発進した。前週は予選ラウンドで同組となり、通算４勝目を挙げた小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝からスイングの技術を吸収。「師匠」と呼ぶ２１歳年下の影響で復調したショットを武器に約４年ぶりの白星を狙う。マンデー予選会から出場権を得た韓国の任成宰（イム・ソンジェ、１８）が６アンダーで単独首位。
谷口は強風の中でも好ショットを連発した。１０番で残り１６０ヤードの第２打をピンそば１メートルにつけてバーディーを奪うなど、６９で回って３アンダー。「小平にかなりの“上から目線”で助言をもらった。師匠ですわ」とうれしそうに笑った。
９月以降は７試合中４度の予選落ちで「はよ、シーズン終わらんかな」と悩んだが、前週の小平とのラウンドをきっかけにショットが復調。通算４勝目を挙げた２７歳のヘッドの開閉を抑えたスイングに「曲がることをみじんも感じさせない」と驚いて取り入れた。
前夜（２６日）は神戸市内で２７歳の小平と薗田峻輔、２８歳の永野竜太郎にカモ鍋をごちそうし、ゴルフ談議に花を咲かせた。ミシュランガイドにも載る高級店に若手を誘う「谷口会」は、この大会前の恒例行事。一夜明けて「僕が教えたおかげ」と親しみを込めて話す小平に、谷口は「褒めちぎったらテングになっとる」と冗談交じりに突っ込んだ。
１２年日本プロＶで来季までのシード権を持つが、賞金ランク６４位で同年１０月以来勝利がない。「ゴルフが楽しい。（順位が）上でやれるようになってきた」。年下の師匠に学んだベテランが区切りの２０勝に挑む。（浜田 洋平）