１３番のティーグラウンドでストレッチする堀琴音。日本人最上位の７位につけた
◆女子ゴルフツアー ＴＯＴＯジャパンクラシック第１日（４日、茨城・太平洋Ｃ美野里Ｃ＝６６４６ヤード、パー７２）
世界ランク１２１位の堀琴音（２０）＝東芝＝が５バーディー、２ボギーの３アンダー６９をマークし首位と３打差の７位。日本人選手では最上位でのスタートとなった。
海外強豪の壁を突き破り、逆転で悲願のツアー初勝利を狙う。通算６アンダーで姜秀衍（４０）＝韓国＝、アリヤ・ジュタヌガーン（２０）＝タイ＝が首位で並んだ。
世界の強豪が“猛威”をふるう中、人気急上昇中の美人プロが意地を見せた。堀は１７番で２メートルを沈めてバーディー。日本人最上位となる３打差の７位につけ「緊張したけど、すごく楽しかった」とほほ笑んだ。
１０月の国内メジャー、日本女子オープンでは終盤に崩れて２位。当時アマチュアの畑岡奈紗（１７）＝茨城・ルネサンス高３年＝に１打差で敗れ、初優勝を逃した。その悔しさはいまだに忘れられない。「優勝争いに加われた喜びもあったけど、悔しさの方が大きい」。同大会で使用していたドライバーのシャフトを前週から新調。雪辱を果たそうと、道具も見直した。
日本ツアー２組目の姉妹Ｖもかかる堀だが、米ツアーも兼ねる今大会の壁は普段よりもはるかに高い。例年、米ツアーから約４０人が参戦。今年は大会で初めて世界ランク３位までが勢ぞろい。初日７位までの１４人中、世界ランク（ＷＲ）３ケタは堀と姜だけ。首位のＡ・ジュタヌガーンを含め、ＷＲ１０位以内の猛者が７人も出場。過去１０年、今大会を制した日本人は２００７、１１年で２勝した上田桃子のみだ。
「ボギーはもったいなかったけど、今日のようなゴルフができれば。（３位で１４年米ツアー賞金女王の）ルイス選手は本当に上手だと思うので、一緒に回れるようにしたい」。日本女子オープン以降、４戦中２戦で優勝争いするなど成長著しい。ギャラリーも急増中のプロ３年目のスレンダー美女が、世界の舞台で主役の座を狙う。（高橋 宏磁）