１５番でパーセーブした宮里藍（右手前）に拍手を送る畑岡（左奥）
◆米女子プロゴルフ協会公式戦 ＴＯＴＯジャパンクラシック 第２日（５日、茨城・太平洋Ｃ美野里Ｃ、６６４６ヤード＝パー７２）
日本女子ツアー史上最年少の１７歳２７１日でプロ転向した畑岡奈紗（なさ、１７）＝茨城・ルネサンス高３年＝がコースを訪れ、７２で回った宮里藍（３１）＝サントリー＝らのプレーを１８ホール付きっきりで観戦。１０月のプロ転向後、初めて公の場でファンにサインをするなど“神対応”も見せた。通算１１アンダーでフォン・シャンシャン（２７）＝中国＝が単独首位に立った。
午前８時過ぎにコースに現れた畑岡は父の仁一さん（５１）と一緒に、憧れの選手である藍の父・優さん（７０）のもとに向かった。自己紹介した後、「今日は見学させていただきます。勉強させていただきます。よろしくお願いします」と頭を下げた。
しっかりとした対応に宮里家の全員が好感を持った。「初対面だったけど素直だし、すごくいい子」と優さん。優さんは感動のあまり藍がいた練習場へと案内し、畑岡を引き合わせた。藍は「キラキラしてました。間違いなくいい選手になるんじゃないかな」と太鼓判。５分ほど談笑した藍の母・豊子さん（６５）も「日本女子オープンを勝った選手とは思えないほど謙虚。もっと何かをやってのける選手になるかも」と絶賛した。
“神対応”は観戦中も続いた。「奈紗ちゃんだ」と気付いた約４０人の求めに応えて一人ずつ丁寧にサイン。「約２週間前、父と一緒に考えたばかり」という新しいサインを公の場で初披露した。４日に出身の笠間市から「特別功労表彰」を受け、１４日には故郷の茨城県から特別表彰されることも決定した。１９８８年のツアー制施行後、女子プロゴルファーが同県から特別表彰されるのは初めてだ。
来週は国内プロ初戦となる伊藤園レディスに出場予定。米ツアーの最終予選会を突破すれば、来季からライバルになる選手らのプレーを目に焼き付け「藍さんのパターのテンポは参考になりました。でも、全てレベルアップしないと上位では戦えない」と気を引き締めた。（高橋 宏磁）