池田（右）とタッグを組む坂井キャディー
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアーメジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ第２日（２日、東京・東京よみうりＣＣ、７０２３ヤード＝パー７０）
池田の執念が詰まった一打が、グリーンをとらえた。１６番パー４。ピンまで残り１４０ヤード。９アイアンでの第２打はカップ手前２メートルで止まった。パットも決めると、続く１７番でも連続バーディー。難関の１８番をパーで切り抜けると「上がりで２つ取れたのが幸い」と手応えをにじませた。
賞金王レースのライバル・谷原が首位発進。７位から巻き返そうと序盤から飛ばした。４、５番で連続バーディーを奪い、６番は約８メートルを決めてイーグル。右手を突き出し闘争心を前面に出した。順調にスコアを伸ばすかに思われたが、この気迫が裏目に出た。
７番、ピンまで残り約１１０ヤードからの第２打はグリーン奥のラフへ。パーは拾ったが「距離感が合わない」。８番は５アイアンでの第１打がグリーンをオーバーし、ボギーをたたいた。「同組の２人も５アイアンだったけど、勇太だけがオーバー。気温が寒い中、向かい風でキャリーで２００ヤード以上も飛ぶなんて…。アドレナリンが出過ぎているとしか思えない」と坂井恵キャディー。有り余るパワーに逆に悩まされたが、集中力は最後まで切らさなかった。
「上も伸ばしているけど、まだまだ追いつける」。ホールアウト後は練習場に直行した。まずは己に勝つ。逆転Ｖを意識した言葉に、自信がみなぎっていた。（高橋 宏磁）