日本男子ツアーは池田勇太が初の賞金王に座り２０１６年シーズンを終えた。シーズン最後を飾る「ゴルフ日本シリーズＪＴカップ」は４日、韓国の朴相賢（３３歳）が池田勇太、小平智、石川遼らを最終１８番のチップインバーディーで下す、大どんでん返しで初優勝。注目の賞金王争いは今季３勝を挙げた池田と谷原秀人の東北福祉大出身で争われると、池田が２位に食い込み獲得賞金２億７９０万円で初の賞金王となった。最終日、小平が前半をリード、日本シリーズに勝てば日本ツアー選手権、日本オープンに次ぐ公式戦３冠の偉業だったが、最終ホールで１５メートルの下りパットが残ったのは不運だった。３パットのボギーで韓国のベテランに逆転を許してしまったが、これがゴルフだ。
さて、われらがエージシューター、田中さんである。シリーズの２日目、観戦に訪れお会いした。今回、筆者はスポーツ報知の取材記者として連日、コースに詰めたが、田中さんは開催コース、東京よみうりＣＣのメンバー。毎年欠かさず大会には足を運ぶというところで一致する。どちらもゴルフと深い付き合い、要するにゴルフが取り持つ縁である。話は弾んだが、ゆっくりお話しする時間はなかった。そのあたりの話題はおいおい紹介することになるが、今回、面白い偶然が重なったのでここで紹介する。実は、池田と田中さんのクラブセッティングに興味深い一致があるので取り上げさせてもらう。アイアンが同メーカーである。
メーカー名を出すのは、プロの契約などが絡むのではばかられるが、明記しないとわからない。差しさわりがないところまでを明かすと池田は、軟鉄ヘッド、スチールシャフトのプロ仕様、と言いたいところだが、これが池田のこだわり。市販している上級者向けのものをそのまま使っている。今年、ウエアを替え、ヘアスタイルを変えた池田は変革の時代に入った。クラブもいろいろ試したいと模索中。そのこだわりが市販クラブを使用、池田式生き方を生み出しているのは面白い。
そして田中さんのアイアン。８１歳は、同社のシニア向けのロイヤルーＤＴＰを半年くらい前から使う。ロフト２５度の６番から３９度のＰＷまでの５本。シャフトはカーボン。「ようやく慣れてきた。ラインが出るし高さもコントロールでき、自信も出てきた。うれしい味方です」とエージシューターは手ごたえを感じている。
何を言いたいか。皆さんに伝えたいのは１４本のクラブだが、その中にゴルファーは何を求めるのかを問いかけたいのである。これは自分自身へのテーマでもある。というのも、最近、バッグを覗き込み考えることが多い。クラブがバラバラである。メーカー名が５社、６社が入り乱れている。田中さんのバッグの理路整然さと程遠い乱雑さである。
田中さんのバッグの中身は、ウッド系はドライバーから９番ウッドまでの５本。アイアンは紹介した５本。ウエッジはロフト４４度、４８度、５８度のサンドまでの３本にパター。理路整然と言うのはここだ。パターを除く１３本はウッド、アイアン、ウエッジと３つのセットとしてきちっとある。
池田がアイアンだけをアマの上級者用に切り替えても立派に賞金王になる、そんな遊びが可能なのが、今のゴルフバッグの中身事情であるなら、見習わなければならない、というのが今回のテーマである。
飛躍と面白がりで以上のことを感じたままに書いた。皆さんとも一緒入力考えたいと思う。ご意見のある方はどうぞ。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８１歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。