閉会式後、ファンへ記念撮影のサービス
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアーメジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ最終日（４日、東京・東京よみうりＣＣ、７０２３ヤード＝パー７０）
５位で出た石川遼（２５）＝カシオ＝は連覇には届かなかったが、６番のイーグルで一時は首位と２打差の２位に迫った。１イーグル、３バーディー、３ボギーの６８で回り、通算８アンダーで５打差の６位。来年１月に控える米ツアーを見据えてテストしたクラブに手応えを得た２５歳は、悲願の初優勝を見据えた。首位で出た小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝は１８番で痛恨のボギーを叩いて２位に終わり、最年少でのメジャー３冠を逃した。
連覇が消えた石川は、最終組の行方を食い入るように見つめた。自身が賞金王に輝いた０９年に争った相手が池田だった。「ずば抜けて強い。もう、すごい以外にないでしょ」。初の栄冠に輝いた男に賛辞を贈った。
敗れはしたが、奇跡の予感を漂わせた。６番の第３打。１０メートル先のカップにイーグルパットをねじ込むと、歓声が響いた。これで２打差の２位。クラブを持った左手を掲げ、気持ち良さそうに拍手を浴びたが、その後は波に乗れずに５打差の６位。「ただ単に実力不足だった」。復調しないアイアンショットが最後まで尾を引いた。
米ツアーは来年１月１９日からのキャリアビルダー・チャレンジから出場予定。今週は狭いフェアウェーを捉えるためのドライバーや、崖下の深いラフからピンを狙える６４度ウェッジを入れるなど、夢の初優勝へ米国の難コースを見据えた。「自分のゴルフを忘れていなかった。少しずつ前に進めている」。２月から腰痛で半年間の離脱があったが、今大会は３００ヤード超のドライバーショットを連発。確かな収穫を胸に課題を埋める。
海の向こうで成功を夢見るのは理由がある。「応援してくれる人が喜ぶのは一番は成績。優勝を期待してくれて、それができれば応えたことになる」。この日、少女から「遼くん、頑張って！」と声をかけられると、戦う男の表情が一瞬、和らいだ。「ありがとう」とつぶやいて軽く手を振り、鋭い視線をコースに戻した。
来夏までに出場可能な米ツアーは残り１７試合。来季のシード権獲得へ、ポイントや賞金の上積みが必要だ。「シードはもちろん、米国での優勝を目指して取り組んでいきたい」。夢をかなえるため、次の挑戦に向かう。（浜田 洋平）