男子プロゴルフの世界ランク６位・松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝が１２日、都内ホテルで用具契約を結ぶダンロップスポーツの新ボール発表記者会見に出席。共同開発し、今年２月から実戦投入して自己最多年間５勝を挙げた新ボールの高性能をＰＲするとともに、１月のハワイでの米ツアーから参戦する１７年の目標に日本男子初の「４大メジャー制覇」を掲げた。また、今年１０月から他社製品を使ってきた、ドライバーをダンロップ製品に戻したい意向も明かした。
世界の頂点を取るため、“商売道具”にも徹底的にこだわり抜いた。松山は１４年夏以降、２月１０日に世界同時に新発売するＮＥＷ「スリクソンＺ―ＳＴＡＲシリーズ」の「Ｚ―ＳＴＡＲ ＸＶ」の開発に携わってきた。ダンロップ社の開発担当者は７度も渡米し、松山との打ち合わせやテストを繰り返した。６０種類もの試作を試し、たどり着いた逸品。今年２月から実戦投入し「このボールで今年５勝しましたし、飛んで、スピンもかかっていい音も出る。ぜひ使ってみてください」と集まった約１４０人の報道陣を前に新ボールをアピールした。
最もこだわったのはパットやアプローチ時の「澄んだ高音」だ。昨年１月、プライベートラウンドの１１番パー３で初テスト。アイアンで描いた放物線はノーバウンドでカップに吸い込まれるホールインワン。「このボールいけるんじゃないかと思った」と運命的な出会いだったという。そして２月の米ツアー、フェニックスオープンで初投入すると、いきなり優勝。「こんなにボールによって変わるんだなと思った」と豪快に笑った。
１０月の日本オープン以降、個人戦では日米で５戦４勝。米ツアーの賞金王争いの首位を走る。アプローチ、パットが向上した一因に新球の存在を挙げた。「今までのボールよりもスピン性能がすごく良くなり、スピンがかけやすくなった。こういう成績が出ている要因ですね」と分析した。
年内は国内で短いオフに入り、１月の米ツアーハワイ２連戦から始動する。１０月のＨＳＢＣチャンピオンズ以降、キャロウェイ社のドライバーを使ってきた。「（ダンロップ社の）ドライバー（のフェース）が割れて替えなきゃいけなくて、他社の製品を使わせていただいた。来年から戻したい気持ちはすごく強い」と年内にもテスト予定。「４大メジャーで勝ちたい。４か月半でいい準備をしたい」と松山。４月のマスターズに最高の状態で臨めるよう、様々なことにこだわり抜く。（榎本 友一）