◆米男子プロゴルフツアー ＳＢＳチャンピオンズ第３日（７日、米ハワイ州カパルア・プランテーションＣ＝７４５２ヤード、パー７３）
世界ランク６位で、６位で出た松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は８バーディー、１ボギーのベストスコア６６と伸ばし、通算１６アンダーで首位と２打差の２位に浮上した。最終日は米ツアー日本男子単独最多となる４勝目と、日本男子初の同一シーズン複数回優勝を目指す。昨年１０月のＣＩＭＢクラシックで松山を倒し、今大会初日に同組で回った「飛ばし屋」ジャスティン・トーマス（２３）＝米国＝が１８アンダーで単独首位。
常夏の島で絶好調の２人が、初の最終日最終組対決に臨む。首位のトーマスはＣＩＭＢクラシック優勝者。松山は３打差の２位と、直近５戦で唯一勝てなかった試合だ。２打差２位につけた松山は「弱点のない選手。飛距離も出るし、ショートゲームも、パットもうまい」とポイント制で年間王者を決めるフェデックスカップランク２位で、トップの松山を追う若き実力者を警戒した。１７年初戦で約３か月前の雪辱の機会を迎えたが「追いつくには伸ばさないといけない。ショートゲームがカギになる」と気を引き締めた。
青空の下、淡々と８バーディーを重ねた。「何が良いってわけではないんですけど、ミスは少なくできたかなという感じでした」。米ツアーでは昨年９月の昨季最終戦途中から、１３ラウンド連続で６０台という驚異的な安定感を誇る。勝てば、自己最高の世界ランク５位浮上も射程に入る。
２つ伸ばして折り返した後半に爆発した。１０番で残り９８ヤードの第２打をピンにピタリ。１２番は３メートル半を沈めて伸ばした。圧巻は２８７ヤードの１４番（パー４）だ。第１打をグリーン左奥のラフに外し、第２打はミスしてラフ。第３打のアプローチはスライスラインを描いてチップインバーディー。米公式サイトの「ショット・オブ・ザ・デー」に選ばれた一打に、冷静な松山も「ミスした後だったからうれしかった」と右拳を突き出した。それでも「もう少しアイアンの距離感が欲しいし、ティーショットもまだまだ」と相変わらず自己評価は厳しいままだ。
昨秋以降、日米で当たり前のように優勝を積み重ねる。「過去５戦４勝で得た自信は大きい。自分のプレーができれば（優勝の）チャンスはある」とうなずいた。難敵に雪辱し、３勝で並ぶ丸山茂樹を抜いて日本男子単独最多勝をつかむ。