ハワイの水は苦かった。ＰＧＡツアー２０１７年シーズン開幕戦の「ＳＢＳトーナメント・オブ・チャンピオンズ」はハワイ・マウイ島のカパルア・プランテーションコース（パー７３）で行われ、首位に２打差２位スタートの松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は終盤の１５番で首位に１打差まで追い詰めたが届かず、日本人男子最多の米ツアー４勝はならなかった。
優勝は首位スタートの２３歳、ジャスティン・トーマス（米国）が通算２２アンダーでツアー３勝目。松山は３打差の単独２位。年間ポイント、フェデックスランク１位の座は辛うじて守った。
単独２位スタートの松山は１番でいきなり３パットボギー、４番もボギーと振るわずトーマスにあっという間の５打差。だが、１４番、この日は２８３ヤードの“ワンオンパー４”でグリーンエッジからロブショットを直接カップインするイーグルで３打差。１５番パー５は動揺したトーマスがティーショットを左ハザードに入れるダブルボギーで一気に１打差に迫った。しかし、ここまでだった。１７番、トーマスが１メートルのバーディーチャンスにつける起死回生のバーディー。９メートルを強気に狙った松山はこのホールで２つ目の３パットでリードは３打に広がった。
起伏のあるパイナップル農園に造成したリゾートコース。１５メートルを超す強風が吹いた。３００ヤードの短いホールとイーグルが期待できる３つのパー５に、昨年生まれた３２人のチャンピオンがツアーナンバーワンをかけてしのぎを削った。松山はティーショットが安定。アイアンはピンについたが、この日、３日間冴えたグリーン上の迫力が失せ命取りとなった。６、７、１２番と絶好のチャンスを逃し、流れを止めた。トーマスがダブルボギーの１５番も１メートルのバーディーを逃している。１４番でチップインイーグルという、これ以上ない逆転のチャンスを、自分からつぶすミスとなった。入っていればタイ。その瞬間、トーマスの顔の苦渋の表情は明るさに変わった。今後に尾を引くいやなシーンでなければよい。
１９９４年生まれで２４歳の松山。９３年生まれのトーマスは２３歳。昨年１０月開幕の米ツアー「ＣＩＭＢクラシック」で２人は優勝争い、この時もトーマスが２３アンダー、松山は３打遅れの２位終わった。９３年生まれにはジョーダン・スピース、ダニエル・バーガー（ともに米国）とめきめき売り出し中の“９３年トリオ”がひしめく。松山も含め新世代が存在感を主張しはじめた今大会だ。ここは何としても抑えておきたかった。松山、悲願のメジャー制覇は２０代後半のロリー・マキロイ（英国）、ジェイソン・デー（豪州）に加え新たな波が押し寄せはじめた。
ハワイ。日本のゴルフに元気を与え続ける夢の島。松山の奮闘を前向きにとらえてここは最終組での優勝争いを良しとすることにする。１９２７年、宮本留吉と安田幸吉が日本人初の海外遠征を敢行、ハワイアンオープンに出場すると、宮本は最終日最終組を回って１３位となった。１９８３年、青木功が日本男子初の優勝を飾ったのも最終組だった。松山の今回で３度目だ。そう考えれば、次週はオアフ島・ワイアラエに移動しての「ソニー・オープン・イン・ハワイ」が待ち遠しい。今大会の好調組が頑張るのが例年の傾向だ。楽しみは次週にある、というわけだ。頑張れ松山。２週連続で最終組。そして…いいね！
