池田勇太の日本オープンは2位に終わった。第88回日本オープンは、10月17日、滋賀・琵琶湖CCで最終日を行い、2位に5打差、首位のショーン・ノリス（南ア）が1アンダー７０、通算１９アンダーのトーナメント記録で逃げ切り優勝。逆転を狙った池田だったが、4アンダー67をマーク、一時は3打差に迫ったが、第3ラウンドの出遅れが最後まで足かせとなってしまった。
最終組のノリスを追い2組前で猛追。「悪いラウンドではなったが、バーディーの数が足りなかった」と悔しがった。ティーショットを刻む徹底的な逃げに徹したノリスがプレッシャーに苦しんでいただけに、勝負の３日目についた７打差は重かった。
池田には14、17年に次いで大会3勝の偉業がかかっていた。プロ入り２年目の2009年以来続く連続優勝記録を22勝に伸ばし、日本ツアー史上7人目の永久シード入りに大きく前進という偉業は後日に持ち越された。コロナ禍で20－21年シーズンが合体したシーズンは残り5戦。今季いまだ未勝利、なんとしても優勝がほしい勇太、正念場にきている。
1985年12月生まれの35歳。学生ゴルフ界の雄、東北福祉大のエースとして日本ナショナルチームをけん引。プロ入りし石川遼との競り合いでプロゴルフ界をわかせ、松山英樹、金谷拓実の育つ下地を作った功労者だ。が、いま、情勢は厳しい。若手が育つのは喜ばしいが、ライバルの成長はもろに自らの戦歴に跳ね返ってくる。そこにもってきて今回のノリスである。ラグビー、クリケットなどスポーツ万能、188センチ、100キロの南アの巨人は平均パット率で19年首位、賞金ランキングは2年連続の2位だ。今大会の優勝で7位と賞金ランクでトップ10入り、何より自信という武器が加わった。
加えてチャン・キムがいる。米移住、アリゾナ州立大を経て、14年日本ツアーのQTトップ合格、19年ドライビングディスタンス315ヤード越えは日本ツアーランク首位の飛ばし屋だ。188センチ、102キロ、腰痛に苦しんでからは正確性重視の手堅いゴルフ。と、言えば、ノリスと同タイプ。20年のゴルフ日本シリーズで日本ツアー伝統の公式戦タイトルをかすめ取っていった。
池田の11シーズン連続優勝記録は大丈夫だろうか？池田のピンチは日本ツアーのピンチである。あと残り5戦、日本ツアーは正念場を迎えた。
