米男子ツアーのプレーオフ最終戦、「ツアー選手権」は米ジョージア州アトランタのイーストレイクＧＣで最終ラウンドを行い、松山英樹（３０）は3バーディー、３ボギーのイーブンパー７０、通算１３アンダーの１１位に終わった。通算２１位アンダーのローリー・マキロイ(３３歳)が６打差から逆転優勝し年間王者となった。
マスターズトーナメントの創始者、ボビー・ジョーンズ（米）が少年期から技を磨いたイーストレイクGCで行われた伝統の大会には今季の戦績に応じたトップ２９人（１人欠場）が出場、この日の順位がシーズン総合順位となった。
昨年のマスターズ王者として「世界一」が期待された松山は第３ラウンドで８バーディー、６２のベストスコアで急上昇し臨んだ最終ラウンドだったが、大逆転はならなかった。「ショットもパットもうまくいかなかった」と不完全燃焼を恨んだ。「けがが多いシーズンだった。体調が良ければもう少し上位で戦えたかと思う。課題ですね」と遠くを見つめた。
今季は、昨秋、日本開催のZOZO選手権、今年１月開催、ソニー・オープンの２勝と好スタートを切った。だが、３月に首から肩甲骨に痛みが走り、以来シーズン中、痛みを抱え続けた。７月には左手首を痛めツアー離脱、今シリーズの初戦も大会を棄権した。故障個所は左手首から左首と“日替わり”で訴え続け、シーズンを通して 結局、不安を与え続けた。
若返り急な世界ツアー。３０歳を迎え松山もベテランの世界へ。そんな中、シーズンを通した戦績をもとに選ばれる“限定”上位３０人に名を連ねた。今シリーズ最多の９回連続出場は参加選手中ただ一人である。
故障をかかえながら長いシーズンを戦い終えたが、２０２２―２３年シーズンは９月半ばから始まる。オフシーズンはわずか半月しかない。すぐに始まる新シーズンが松山にとって負担でないと言い切れないのは故障を治す手段のないままに持ちこすことであろう。
一球入魂といわれるが、その一打にかける思い入れの強さを松山のショットに見るのは筆者だけではないと思う。「どうしたらけがを少なくできるのか考えたい」ー今後を聞かれたとき、そんな答えが、松山の口からこの日も聞こえた。何かいい方法、手段はないのだろうか、松山はいま完全に途方に暮れている。
そこでアドバイスである。いい方法がある。ジャック・ニクラウスを見習うといい。かつてニクラウスは試合数を減らし家族とともに故郷・オハイオで１年近く過ごしたものである。ツアーに再登場したとき１００キロ近くあった体重は８０キロに、すっきりした身体に。当時はやりの“兵隊カット”のショートヘアは、金髪の王子様カットに変身、ゴルフ界をアッと驚かせた。パーマー、プレーヤーとニクラウスがビッグスリーを形成して世界のゴルフ界は大きな変貌を遂げたのはその直後のことであった。やってごらん！
