古江彩佳の米ツアー2勝目はならなかった。
米女子ツアー「バンク・オブ・ホープLPGAマッチプレー選手権」は２８日、米ネバダ州ラスベガスのシャドークリークGCの最終日、古江は昨年に次いで２年連続決勝戦に進出する大活躍。試合はタイのパジャレー・アナンナルカーンに3＆1と惜敗したが、その存在感でチャンピオンをも圧倒して迫力があった。
24日から5日間にわたって開催し、ツアー唯一のマッチプレーによる大会。古江は米初挑戦の昨年、決勝戦に進出、韓国のキム・イジョンに敗れたものの、その自信が夏の米ＬＰＧＡツアーの英国開催「スコットランドオープン」初優勝へとつなげた。今回、次々と勝ち星を加える快進撃はたくましく、コースの隅々を知り尽くしたものの自信に満ちあふれたプレーぶりは、前回のリベンジに意欲を感じさせた。１５３センチの小さな体ながら安定した大きなゴルフはラスベガスのゴルフファンを魅了した。
米女子ツアー参戦2年目の古江に対し3年目のアナンナルカーンは165センチの強打者、タイといえばタイガーウッズの母親マチルダさんの国。タイガーの強さは、その柔軟性がパワーを倍増させるエネルギーであるという人もいる。アナンナルカーンはアマ時代その強打で6勝、うちプロとのオープン競技でも完勝しているという。ともに２０００年生まれの23歳、同い年のアジア人因縁の対決は、あらゆる状況が古江に傾いていた。だが、“勝負はみずもの”というが、やっぱり運に左右されやすく、あてにならなかった。
古江が2番で1アップと好スタートを切るが、13番を終わって１ダウンと一進一退。そのあとの14番、パー４。試合を決定づける出来事があった。194ヤードをピンまで10メートル余にオンした古江のナイスショットの直後だった。その30ヤード先から打ったライバルのアナンナルカーンのショットはピン手間に落ちピンをオーバーしたボールが、受けグリーンの強い傾斜でUターン、コロコロコロとゆっくり8メートルを転がり、ピン1メートルにつく“ラッキーバーディー”となったのだ。
逃げる者にはラッキー、追う古江にはアンラッキーはあきらかだった。もし、このホールがパー、パーで分けだと1ダウンで古江は4ホールあれば逆転の可能性もあった。この５日間、すべて後半に逆転勝ちしここまで来た古江だったからだ。だが、2ダウンとなると話は違った。15番は分け、昨年、敗戦が決まった16番では、入れれば１ポイント差に詰められた5メートルのバーディーパットは入らず分け、２ホールで２ダウンのまま。そのためついに17番、ドーミーホール（勝敗の決まるホール）２打目をバンカーに入れ、1ホール残して３ダウン、3＆１で敗退となった。
「２年連続で決勝に勝てず悔しいけれどいいゴルフをやれて、粘れば結果が出るということを学ぶことができいい経験となった。今後に向けプラスになると思います」悔しさをかみしめながら淡々と語った。逆転すればこの日、現地は５月２８日、古江は５月２７日生まれ、最終日は古江２４歳になっていた。となると既述の２３歳対決はなかったことになる？が、そんなことはどうでもいいことだ。
だがハッキリしていることは、樋口久子、岡本綾子、小林浩美、宮里藍、、、米ＬＰＧＡツアーで生まれた日本人チャンピオンは古江も入れて９人いるが、マッチプレーで２年連続、計１４戦、全試合完走したのは世界広しと言え古江だけである。さらに、１５３センチの小兵ながらアマでプロツアーに勝ち日本ツアーに７勝、その実績を元にいま世界が舞台。そして、２年連続２位である。これは何を意味するかといえば、ある意味金字塔である。古江のすごさが２位で輝く逸材が今後、どんな形で開花するか楽しみである。
