◆米男子プロゴルフツアー フェニックス・オープン第１日（２日、米アリゾナ州ＴＰＣスコッツデール）
昨年大会覇者で米通算３勝の松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝が、男女通じて日本人史上２人目の米ツアー同一大会連覇へ好発進した。６バーディー、ボギーなしの６アンダー６５をマーク。日没で９人が競技を終えられなかったが、首位と１打差の暫定２位につけた。６４で回ったマット・クーチャー（３８）＝米国＝が暫定首位発進した。
安定感抜群の“横綱ゴルフ”でＶ２へ滑り出した。米ツアー公式サイトで優勝候補の筆頭に挙げられる松山は、優勝した昨年と同じ６５での発進に「ショットはだいぶ良くなった。ボギーなしは良かった」とホッとした表情を見せた。過去２週はショットに苦しんだが今週は修正。風も穏やかな早朝スタートでミスなく６バーディーを量産し、米ツアーの日本人では岡本綾子以来２人目の大会連覇を視界にとらえた。
３年連続でトップ５入りと、コースとの相性はすこぶるいい。本人は「なぜなのか分からない」と、米メディアの質問に苦笑いで首をかしげた。それでも「グリーンを外さなかったのが良かったと思う」。１番以外は全てグリーンをとらえ続け、パーオン率は９４・４４％で１位。昨年もパーオン率は７７・８％で１位となっており、世界屈指の高精度を誇るアイアンが順位を押し上げる原動力だ。
米ツアー本格参戦４年目の落ち着きも光った。初日から１０万３４２０人の大観衆が詰めかけたが「緊張もなく普通にやれた」。出だしの１０番で２メートル半につけてバーディー。１３、１５番と２つのパー５で着実に伸ばすと、１８番でも２メートルを沈めた。後半も安定したプレーを続け、パー５の３番は残り２３８ヤードの第２打を４アイアンで７メートルに乗せてバーディーを奪った。
世界ランク５位は今大会出場選手で最上位。メディアや選手からも“追われる立場”となっているが、プレーに集中している。「（ショットは）だいぶ良くなったけど、まだ１日だけ。お先で（パットを）入れられるような“ベタピン”はなかった。もう少し良くなればもっと伸ばしていける」。世界トップの誇りと責任感をにじませ、いつも通り頂点だけを見据えている。