驚異のエージシューター田中菊雄さんは２０１７年３月３日、８２歳の誕生日に千葉・木更津ゴルフクラブを８２でラウンド、エージシュートを達成した。７１歳で初めてエージシュートに成功して以来、実に通算１８６回目。ラウンドはすべてノータッチ、完全ホールアウト。偉業である。
田中さん(右から２人目)のエージシュートを祝う仲間たち、3月3日木更津GC
年齢と同じか、それ以下のロースコアを出すエージシュートは生涯に１回あれば快挙とされ、アマゴルファーの夢とされるが、田中さんは今年に入ってからもこれで９回を記録して見事だ。年齢を重ねれば体力、気力の衰えはある。スコアと年齢の追いかけっこのエージシュートに取り組んで１１年。田中さんのエージシュートは８０歳台で５０回を数え、８１歳台では７３回と年齢を重ねるごとに回数が急増中。そして、８１歳の誕生日に早くも生まれた、通算１８６回目。益々の活躍が期待される記念すべきラウンドを振り返る。
午前９時５分、スタート時の気温６度。アウト２番でいきなりダブルボギーが出た。冬のゴルフは難しい。寒さで体が動かず、芝枯れのライも薄くさすがの田中さん苦労した。
右へ出た球が木をかすったりして４オン２パットのダブルボギー。さらに４番１３０ヤードのパー３もボギーであっという間の３オーバー。エージシュートに暗雲のスタートだ。
それでも前半を４１でまとめたのはさすがだ。同伴競技者は前年、プロアマで知り合った女子プロの浪崎由里子さん、同コースのメンバーの加藤伶子さん。浪崎プロは的確なアドバイスで田中さんの信頼厚いコーチだ。
実は木更津では前日もほかのメンバー８人でラウンドした。田中さんのラウンドは常にエージシュートが目標。誕生日にかける思いが２日連続のラウンド、そして、信頼する仲間との挑戦に向けられている。何事も最大の努力を惜しまないそれが田中流。仕事もゴルフも、そう、人生も、やる以上微塵もゆるがせにしたくないのだ。
昼食は好物のステーキをペロリ。すると１０番で１０メートルが入ってバーディーがきた。
上体を低く構える独特のフックスタンスのパッティングフォーム。「絶対ショートしない」を信条に打つパットは球を小動物に変えて良く入る。ボールは穴に自ら入り込む動物と化けるのだ。「やっときました」と小鼻をぴくぴくさせて満足な田中さん、勢いが付いた。１３番までパーが連続、通算４オーバーに浪崎プロ。「これで久しぶりに出そうですね」と同じ組の加藤さんに目くばせ、堅くなっては困るから田中さんに聞こえないようにささやいた。大丈夫の太鼓判だ。
ここ３週間ほど田中さんの調子はもうひとつだった。最後に出たのが２月８日で、以降エージシュートはぱったりと止まったまま。１打足りないことも何度もあった。田中さんの腕前、実績、精神的強さをもってしても結果が出ないことがある。ゴルフの怖さだ。
だが、次の瞬間。ゴルフの女神は試練を課すのである。信じられない田中さんの乱調が始まった。１４、１５、１６番とボギーが連続した。１６番は１メートルのパーパットを外す３パット。珍しい。田中さん、動揺している。１７番のパー３だ。ショットは左傾斜へ、打ち下ろしのバンカー越えのアプローチはグリーン手前のラフ、寄せは寄らず３オンの２パットのダブルボギーとなった。
スコアは一気に９オーバー。最終ホールを残し“貯金”は１。最後をダブルボギーにしたらエージシュートはお預けの状況だ。最終ホールはパー５、いつもなら右ドッグレッグのショートカットを狙って打つティーショットを無理せずフェアウエーへ。だが、３オンを逃し１メートルのパーパットを外した。ボギーの６、最悪の上がりだった。
しかし、トータル４１の８２。貯金が効いた。めでたくエージシュートは達成した。「私は本当に幸運な男です。一生懸命やっていることが認められるこんな幸せなことはありません」お祝いの会で快挙を謙虚に喜んだものだ。
島根県松江市の漁師の７人兄弟の５番目は３月３日のひな祭り生まれの、本当に元気な８２歳である。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８２歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。