ゴルフ用品大手のダンロップスポーツが、全１２回のレッスンを３０００円で受けられる「スタートアッププログラム（ＳＵＰ）」を２０１３年１０月から行っている。競技人口の底辺拡大を目指したメーカー初の長期的な試みで、今月２３日から４月２０日までは新４期生１００人を募集。６月からの約３か月、全国２３の練習場で実施し、講師は日本プロゴルフ協会のティーチング資格を持つプロが務める。今夏には卒業生による全国コンペも初開催予定だ。
日本のゴルフ人口は、ピーク時の約１２００万人から約７００万人に減少した。「弊社が何とかしなければ。ゴルフを始める、楽しさを知るきっかけの場を提供しよう」―。ダンロップスポーツは４年前、施設や用具などをフル活用して「ＳＵＰ」をスタートした。
スタートアッププログラムでプロの指導を受ける生徒たち
提携する関東、関西、中部、九州計２３の練習場で同社製クラブを無料貸与。受講料３０００円を払えば、手ぶらで１回６０分のレッスンが当時は６か月計２４回受けられるプログラムを打ち出した。１８～４９歳の男女初心者を対象に、半年に１度約１００人を募集。計８度で応募者数は７０００人を超え、８１０人がＳＵＰに参加してきた。
応募＆受講者とも６割が女性。その半数が３０代で、約３割が４０代。平均年齢は３７歳だった。同社経営企画部の小野琢也氏（３５）は「子育てが終わった方々が多い。夫婦でのセカンドキャリアも考え、ゴルフを始めてみようという方が増えているのでは」と分析。卒業後も２２％がゴルフを続けているという。
開始３年が経過した昨年９月、受講生と講師双方の「短期集中型の方が良い」という意見を反映してレッスンを３か月１２回に短縮した。ＳＵＰ終了時点のアンケートでは、受講生の半数が「ゴルフを続けたい」と回答しているが、半年経過すると「ゴルフ仲間がいない」などで一気に減少することも判明した。
そこで、ゴルフを継続させる企画として、卒業生を対象に年３回のラウンドレッスンやコンペを新設。昨年開設したＦａｃｅｂｏｏｋのコミュニティーでお勧めゴルフ場などの情報交換も行い、７月には関西で初の全国コンペも開催する。小野氏は「一人でも多くのゴルファーが増えてほしい。休眠ゴルファーの再始動もターゲットに、プログラムの内容を充実させていきたい」と構想している。
【榎本が習った】
記者もＳＵＰのおかげでゴルフの楽しさを知った。担当に就いた１３年１月、ゴルフを始めようとすると、周囲に「最初はスクールで基礎を固めた方が良い」と勧められた。お金がかかる、クラブ選びが難しいなどの“壁”を取っ払ってくれたのがＳＵＰだった。
ラウンドレッスンではマナーも教われる
応募に運良く当選。１４年１０月から３期生として東京・新宿区の「ＢＩＧ ＢＯＸ高田馬場」に週１回、手ぶらで電車で通い続けた。名器「ＸＸＩＯ」シリーズのドライバーを借り、そのすごさも体感。毎週スイング動画を撮り、浦田宗立インストラクター（４１）には７アイアンを中心に分かりやすく熱心に指導していただいた。芯に当たるようになると、一気に楽しくなった。まだ合計９ラウンド数で平均スコアは１２０台。それでも、某コンペで回った細川和彦プロ（４６）に「スイングがきれいですね」と声を掛けてもらい、自信を持てた。今も練習場には定期的に通う。
今年２月には卒業生対象のラウンド体験会にも初参加した。茨城・取手桜が丘ＧＣで午前中はバンカー、パットの実戦的レッスン。午後は９ホールを回ってティーグラウンドでティーを刺す位置、目土やグリーンフォークの使い方など技術に加え、ルールやマナーも詳細に教わった。費用８６４０円と交通費以上の貴重な体験。終了後は参加者有志、インストラクターらとともに、近くの居酒屋でゴルフ談議に花を咲かせた。その場でＬＩＮＥの連絡先を交換し、ラウンドの約束をする方々もいた。
時代に即したゴルフの楽しみ方を提供してくれる貴重な企画だ、と身をもって感じた。できるだけ長くゴルフを続け、ゴルフ界に恩返しをしていきたいと考えている。（榎本友一）
◆新４期生集まれ スタートアッププログラムは４月２３日から全国で新４期生を募集する。詳細は２３日正午から開くサイト「ｈｔｔｐｓ：／／ｇｏｌｆ．ｄｕｎｌｏｐ．ｃｏ．ｊｐ／ｇａｔｔｅｎｄ／ｆｅｅｌ／ｇｓｕｐ４ｔｈ／」で。
◆ルールやマナーも ダンロップゴルフスクールインストラクター・白鳥裕也氏（４２）「本プログラムは、参加者の多くが女性でゴルフ初心者ですので、スタートラインは同じ。基本から丁寧に指導していきます。また、定期的に行われるラウンド体験会では服装、チェックイン方法、マナーやルールなど人に聞けないことも学べるのも、ご好評いただいている特徴の１つ。一人でも多くのグッドゴルファー創出に向け、今後もプログラムを続けてまいりたいと思います」（日本プロゴルフ協会公認ティーチングプロ）