◆米男子プロゴルフツアー メジャー初戦 マスターズ第３日（８日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ、７４３５ヤード＝パー７２）
【オーガスタ（米ジョージア州）８日＝榎本 友一】日本人で唯一決勝ラウンド（Ｒ）に進出し、１６位で出た松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝はパットが乱調で１イーグル、１バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７４とスコアを落とし、通算４オーバーの２８位へ後退した。１５番で大会通算４個目のイーグルを奪って追い上げるも、最終１８番でまさかの２オン４パットのダボ。首位と１０打差に開き、日本男子悲願のメジャー初制覇は絶望的となった。
西日を浴びながら、松山は黙々とショット、パットを繰り返した。首位と１０打差に後退した第３Ｒ終了直後。「最低でもアンダーパーに持っていきたかった。できなかったので優勝のチャンスはないですけど、しっかりといいプレーをして終わりたい」。約１時間、熱のこもった練習を続けた。
６打差を追ってスタート。攻めるしかない立場だったが、序盤から穏やかな青空を何度も何度もうらめしそうに見上げる場面が目立った。前半の６、７番とピンそばを狙ったショットやアプローチがことごとく傾斜でグリーンをこぼれ落ち、ボギー。「状態がなかなか上がってこないのが、そのまま出てしまった」とうなだれた。
後半はグリーン上で苦しみ、計３１パット。悪い流れを象徴したのが最終１８番だった。左下１０メートルに２オン。３打目はカップ右縁に蹴られ１・２メートルへ。パーパットも右をすり抜け１・２メートルオーバー。返しのパットを３０センチ外し、まさかの４パットでダブルボギー。報道陣からライン読みかストロークのミスかを問われると「どっちもなんじゃないですか」といら立ちを隠さず。「（優勝への希望を）かき消された」と吐き捨てた。
それでも５３０ヤードの１５番パー５だ。残り２０５ヤードの右フェアウェーから６アイアンを鋭く振り抜くとピン左３メートルへ２オン。自身大会４個目、１５番では初となるイーグルを決めるとパトロン（観客）から大喝采を浴びた。失意の第３Ｒで世界ランク４位の実力を見せつけた瞬間だった。
マスターズの最終Ｒ最大逆転は、１９５６年のジャック・バーク（米国）の８打差。松山自身の最終Ｒ最大逆転劇は、今年２月のフェニックスオープンの４打差だ。だが来年の出場権を獲得できる１２位以内とは４打差。「最後の４パットでやる気がうせているので、切り替えて頑張りたい」と松山。終戦宣言の一方で、最終Ｒへ闘志を奮い立たせた。
◆マスターズ最終日最大の逆転劇 １９５６年大会でジャック・バークス（３３）＝米国＝が８打差を逆転。最終日を７１で回り、単独首位から出て８０と崩れたアマチュアのケン・ベンチュリ（２４）＝米国＝を１打上回った。大会史上最も悪いスコアとなる通算１オーバーで初優勝。過去８０回の歴史で、アマチュアの優勝者は出ていない。