父・優氏
女子プロゴルフの日米ツアー通算２４勝の宮里藍（３１）＝サントリー＝が２９日、東京・新宿区の京王プラザホテルで会見し、今季限りでの現役引退を表明した。モチベーション維持の難しさを引退理由に挙げる一方、次戦のサントリーレディス（６月８～１１日・六甲国際ＧＣ）を含め、日米の試合で「最後に勝って終わりたい」と有終Ｖを宣言した。１９７７年の全米女子プロの樋口久子以来、日本女子２人目の海外メジャー制覇も諦めない。
藍の父・優氏もまな娘の会見後、会場で取材に応じた。気になる今後については「日本でも世界でも技術の指導者はたくさんいる。ところが、メンタル面での分析は遅れている。藍はスランプを通じてたくさんのコーチを受けながら勉強してきた。そこでメンタルトレーナーとして、選手を助けていくこともできるかな」と“第二の人生”に期待した。
今季限りでの引退については昨秋に聞かされたという。「よく頑張ったと思います」。ここ数年、苦悩する姿も見てきた。「技術的にはまだ伸びると思うが、つらそうだった。藍に求められているのは、予選を通過してギリギリで生活していくことじゃない。スポーツを通じて多くの人に感動を与える。そして自分もモチベーションを高く持ってプレーしていくこと。それが藍に与えられた宿命。それが崩れたということは、やはり引退の時期」と国民的ヒロインの娘をねぎらった。
１５年間、コーチとして共闘してきた。「よくけんかもしたけど、苦しい時もいい時も一緒に歩んできた。いいゴルフ人生だった。世界ランク１位になるとは想像もしていなかった。パットがずば抜けてうまかった。グリーン上にいけば勝負になるのが藍のスタイルだった」と評した。
父親としての本音も漏らした。「これまでは、ほとんどゴルフ場しか行ったことがなかった。米国のあちこちを案内してもらって、やっと親孝行してもらえるかな」。優しいまなざしで笑った。（榎本 友一）