田中さんがまたも快挙を達成した。
6月27日、田中さんは青森県の夏泊ゴルフリンクスにいた。同コースは本州最北端、北緯41度に位置し、青森湾に面した丘陵地にあり、東洋のスコットランドと呼ばれる名物コース。県外から訪れるゴルファーに人気で、夏場は関東、関西、遠くは九州からのゴルファーの姿も見られる。
羽田発午前7時過ぎのJAL便で発ち、10時にはコース入りした田中さん一行、加藤伶子さん、女子プロの浪崎由里子さんは11時過ぎには早い昼食とり１８ホールを一気に回るスルーのラウンドをスタート。青森は梅雨がないといわれる通り微風、快晴の絶好のコンデション。コースの緑が、遠く函館を望む青森湾をバックにうかびあがる中、乗用カートでスタートした田中さんはなんと77、実に82歳の年齢を5打下回る5アンダーで回った。
エージシュートは８２歳になって２７回目、通算212回目となった。例年になく速いペースで増えている。今回タフな夏泊ゴルフリンクスの6378ヤード、パー72でマークされた。その評価は新たな伝説を生んで語り継がれることになる。
７１歳で初エージシュートを達成以来、使用ティーを白ティーと呼ぶレギュラーティーを自らの”トーナメントティー”と決めた。白ティーを基準にすれば全国どこのコースでエージシュートを出しても大手を振って公認される。むろん、それ以上距離のあるティーならさらにエージシュートの評価は高くなるという先見である。実は田中さん、エージシュートを、高齢化社会を元気で過ごすシニアの健康促進への手段としたい。そんな夢をもっているが、それは後に置くとして、、、
その全ラウンドは冬場などライの悪いときなどに使われる”６インチプレース”のウインタールールはなし、いわゆるノータッチプレーが大前提。さらにグリーン上の”オーケーパット”も認めず完全ホールアウトと決めている。エージシュートを目指しエージシュートを競技としてシニアゴルファーの励みにしたい、そんな田中さんの夢は見事夏泊での２１２回目につながった。７１歳から今日までの”栄光の歴史”である。
だが、今回は初ラウンドのコースでのいきなりの偉業達成だ。数々の記録で驚異のエージシューターと呼ばれる田中さんだが、夏泊は初ラウンド。過去に６回しか前例がない。
初コースでエージシュートを出すことがいかに大変であるか。ゴルフを知る者には驚き以外のなにものでもないだろう。エージシュートはコースを知り尽くした者の熟練度に対する評価である。コースを熟知しグリーンの癖をわかっていてもミスが出るのがゴルフだ。そのラウンドが人生に例えられるのは、甘く見ると付け込まれ、おびえればさらに試練が襲いかかることは誰もが経験済み。風が吹き、猛暑が見舞えば体力が持たずおごり高ぶるとしっぺ返しを食う。エージシュートはそんな試練を乗り越えた者だけに許される称号である。酸いも甘いもかみ分けたゴルファーだけに許されるエージシュートを初ラウンドのコースで出す、というのはゴルファーの持っている資質、熟練度の大きさ、深さ、を測るバロメーターとなる。初コースでいきなりエージシュート６回の記録は別表の通り。
〇田中さんの初コース、初エージシュートの記録
| コース | 年月日 | 年齢 | スコア |
| 富士国際・富士コース | 06・6・8 | 71歳 | ７０ |
| 森永高滝CC | 14・5・28 | 79歳 | ※８０ |
| 釧路CC | 14・7・21 | 79歳 | ※８０ |
| 中条GC | 17・5・3 | 82歳 | ※８３ |
| 朝霧ジャンボリー | 17・6・11 | 82歳 | ８２ |
| 夏泊GL | 17・6・27 | 82歳 | ７７ |
※は数え年でコースが認定したもの。
ラウンドを振り返る。１番パー５をパー、２番のドライブ・アンド・ピッチのセカンドを６０センチにつけるバーディー、５番、最高地点まで打ち上げのパー５をボギーとしたが７番まで１バーディー、１ボギーのパープレー。３人とも初ラウンド、キャディーさんまかせの手探りのラウンドをまるでメンバーのような危なげないラウンドだ。１９９５年の日本プロ選手権の開催コースを澄んだ水面を滑るように回る田中さん。完璧なショット、初めての高速グリーンも絶妙のパットで次々とクリアしコースとの相性を自分位引き寄せた。ベテラン、職人ならでは、さすがだ。８番の左ドッグレッグでセカンドを右にミスしてダブルボギー、９番のパー４はドライバーを右山に打ち込みボギーとしたのが惜しまれるが、それでもアウトを３９だった。
インは１２番でボギーにしたが、１５番の打ち上げのパー４は１８０ヤードをピン右まで運び７メートルのパットをカラーからねじ込むバーディーとインもパープレーと完ぺき。この後１６番で３打目を「バーディー欲しさに無理をして」｟田中さん）OB、ダブルボギーにしたが、１７，１８の難ホールをパーでまとめ３８。エージシュートに５アンダーは８２歳になって１か月後の４月、ホームコースのよみうりGCを７５，７アンダーなどに次いで今季３番めの好スコアだった。だが、驚くのは翌２８日にあった。それは次回。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８２歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。