１番、ティーショットを放つ小田孔明
◆報知新聞社後援 男子プロゴルフツアー長嶋茂雄招待 セガサミーカップ第１日（６日、北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ＝７１７８ヤード、パー７２）
１４年の賞金王・小田孔明（３９）＝プレナス＝が４バーディー、ボギーなしの４アンダー６８をマーク。今季初日の自己最少スコアで首位と４打差の１８位と好発進した。豪雨の被害を受けた故郷・福岡県を励ますためバーディーラッシュを演じ、３季ぶりの通算９勝目をつかむ。通算２勝の片岡大育（２８）＝Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝が８アンダーで単独首位。
孔明が天災に苦しむ故郷への熱い思いを燃やし続けた。「今日だけは頑張らな、いけん」。得意のアイアンでピンを攻め続けた。１１番からの３連続バーディーを含め４バーディーを奪取。今季初のボギーなしラウンドに、丸い顔をほころばせた。
５日からの大雨で故郷の福岡県は甚大な被害を受けた。飯塚市の自宅は「高台にある」ため被害はなし。ただ実家のある田川郡添田町は大雨による河川氾濫警戒で避難指示が出た。「実家は田んぼに囲まれていて、流されたりしてないか心配で」と５日夜には家族や知人に連絡。「大丈夫」「心配しないで」という無事の知らせとともに「この雨を吹き飛ばすようなバーディーを取ってくれ」と頼まれた。「みんな大変だろう」と使命感に突き動かされた。
今季は１０試合で予選通過は２試合だけと苦戦。試合のなかった約１か月の間に契約する本間ゴルフの山形・酒田工場を訪れ、クラブセッティングを行った。今大会は４本のクラブを入れ替えて臨み、１２番では新しい４アイアンで４メートルにつけて伸ばした。兵庫・一王山十善寺では座禅を組んだ。左下半身の筋力トレにも励み「もう絶不調ではない。スコアが伸びるか伸びないかはティーショット次第」。１４年大会は石川遼とのプレーオフの末２位。好相性の北の大地から、３年ぶりの優勝で地元に明るいニュースを届ける。（榎本 友一）