１５番、第２打を打つためバッグからアイアンを取り出す池田（カメラ・竜田 卓）
◆報知新聞社後援 男子プロゴルフツアー 長嶋茂雄招待 セガサミーカップ第２日（７日、北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ＝７１７８ヤード、パー７２）
４位スタートの昨季の賞金王・池田勇太（３１）＝フリー＝が６バーディー、１ダブルボギーの６８をマーク。通算１０アンダーの単独首位へ浮上した。「ゴルフ人生で初めて」規定よりも１本多いクラブ超過の２罰打を受ける大失態も、意地を見せてバーディーを量産。安定感抜群のショットで昨年１１月以来のツアー通算１７勝目に挑む。
小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝、手嶋多一（４８）＝ミズノ＝、黄重坤（２５）＝韓国＝の３人が１打差の２位。
灼熱（しゃくねつ）の北の大地の七夕を“あきれたバーディーラッシュ”で沸かせた。約２か月ぶりの日本ツアー出場の池田が、まさかの失態だ。クラブを１５本入れたまま午前８時前にティーオフ。「１本抜き忘れた」ことに１番の第２打地点で気付いた。マーカーに報告し、２オン２パットのパーだった１番のスコアが２罰打が加えられ、ダボに修正された。
超過したのは２週後のメジャー、全英オープン（ロイヤルバークデールＧＣ）での投入を見据えた新３アイアンだった。「試合で入れるかどうか、ずっと悩んでいるもの」と練習場でテストしていた。今週は帯同キャディーではなく、グリーンの読みを重視してハウスキャディーを起用。それもツアーでは異例の珍事を招く一因となった。国内男子では１９９９年７月のアイフル・カップ第２日で桑原克典が最初の２ホールを１５本のクラブを入れてプレーし、４罰打を受けた例がある。
「もう怒る気力もない。自分にあきれていたので」。ゴルフ人生初の失態への怒りを発奮材料に変え、大逆襲を演じた。５番で、残り７５ヤードからウェッジで５０センチにつけてバーディー。ショットが好調で７番８０センチ、８番１メートル、９番３メートル半につけて３連続バーディー。１１番で３メートルを沈めて単独首位に浮上し、１３番も第３打を８０センチに寄せて伸ばした。
ショット、パットともに安定感抜群だ。２罰打以外はボギーの危機もなし。「ピンチ？ あったかな」と２度のバーディーパットが、１メートルほどオーバーしたくらい。それでも「あきれたバーディーですよ。もうずっとです…。今も自分にあきれています」と苦笑い。
今大会８度目の出場で初の首位に浮上。「２日目にトップでも、最終日でなければ意味がないので」。今季米ツアーでの経験も積んだ昨季の賞金王が、昨年の１４位が最高の苦手コースを制圧する。（榎本 友一）