壇上に並んだ（左から）崎山武志、芹沢信雄、室田淳、池森賢二・株式会社ファンケル代表取締役会長ファウンダー、日本プロゴルフ協会の倉本昌弘会長、中嶋常幸、鈴木亨
男子ゴルフのシニアツアー、ファンケルクラシック（８月１８～２０日、静岡・裾野ＣＣ）の記者発表会が１０日、東京・港区の東京プリンスホテルで６選手が参加して開かれ、９日にシニアツアー史上最多１８勝目を挙げた室田淳（６１）＝長寿の里＝は「達成できればこの上ない幸せ」と大会史上２人目となる３連覇を宣言した。
２００１年の第１回大会から「シニアの元気が日本の元気！」を合言葉に毎夏、熱戦が繰り広げられる「夏の静岡の風物詩」だ。ギャラリー数はシニアツアー最多で、７年連続で２万人越えを誇る。今年もプロ７０、アマチュア５の７５人が出場予定。賞金総額７２００万円は、日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）主管のシニアツアーとしては最高額だ。昨年中に全ホールの芝の張り替えやティーグラウンドの工事を行い、全長は１４４ヤード伸びて７１０６ヤードとなった。
また、昨年まで第２日の１６番で実施してきたドライビングコンテストを今年から最終日の１番に変更した。会見に出席したファンケルの会長でもある池森賢二・大会会長（８０）は「１番は、一番ギャラリーの方が多く集まるので盛り上がると思います」と期待を込めた。
０６、０７年と１５、１６年と計４度の大会制覇を誇る室田は「（首位タイで迎えた）去年の最終日の１８番の（７メートルの）イーグルは僕の人生で最高のパット。プロとして１度はしてみたかった劇的な勝ち方ができて幸せ。コースは僕に合っているし、僕は高校野球をやっていたから真夏の暑さにも強い。ギャラリーも大勢入って、プロとしてぶざまなところは見せられない」と気合をみなぎらせた。０１～０３年の高橋勝成に並ぶ大会史上２人目の３連覇へ「シニアで一番のビッグトーナメント。今年はダントツでいきます。ぶっちぎって。『誰も室田にはかなわない』というくらい」と自信を見せた。
レギュラーツアー４８勝の中嶋常幸（６２）＝静ヒルズＣＣ＝は「ギャラリーとの触れ合いが楽しいし、心の距離が近い好きな大会です。いつか歴代優勝者の中に名前を刻めたらうれしいです」と目尻を下げた。
選手として出場するＰＧＡの倉本昌弘会長（６１）＝フリー＝は「昔から『ファンケルクラシックを勝てば賞金王になれる』と言われている大会。この試合の優勝カップに名前を刻むのは、大変な名誉です」と大会初制覇へ闘志を燃やした。
地元・静岡県出身の芹澤信雄（５７）＝ＴＳＩグルーヴアンドスポーツ＝は「地元でぜひ優勝したい大会。でも、今年は調子が悪くて全くそういう気配がないので、土曜日（第２日）のチャリティーオークションで頑張りますので、宜しくお願いします」と会場の爆笑を誘った。
レギュラーツアー８勝の鈴木亨（５１）＝ミズノ＝は「昨年からシニアに参戦させて頂いていますが、ぜひこの素晴らしい大会で初優勝できたらなと思います。しっかりと調子を上げて臨みたい」と意気込んだ。
シニアツアー通算７勝の崎山武志（５４）＝アビバＨＤ＝は「今年で５回目の出場。あと１か月で体のメンテナンスを整えて、歴史のある大会で室田さんを倒せるように頑張ります」と力を込めた。