色紙を手にエールを送ったトム・ワトソン（カメラ・矢口 亨）
海外メジャー通算８勝のトム・ワトソン（６７）＝米国＝が、このほどスポーツ報知の取材に応じ、松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝の今季メジャー第３戦・全英オープン（２０日開幕、英国・ロイヤルバークデールＧＣ）での日本人初制覇に太鼓判を押した。歴代２位の通算５勝を誇る「全英マスター」は「勝つための“道具”が全てそろっている」と指摘。「まずは風向き、風の強さを把握して練習すること」と攻略法を挙げた。（構成・岩原 正幸）
ゴルフ史に輝かしい功績を刻むワトソンは、松山について聞かれ、うれしそうに答えた。「彼の活躍は以前から予測していた。数年前からメジャーを勝つと思っているよ」
松山とは１３年の全米プロとダンロップフェニックス（宮崎）で練習ラウンドを行い、１５年のマスターズでは「君のスイングが好きだ」と激励するなど常に存在を気に掛けてきた。その上で「強さはパッティング。それから飛距離も出せる。名付けるなら『フルツールボックス』。彼という『箱』の中に、既にメジャーで勝つための道具が全てそろっている」と成長を認め、全英オープンを前に「松山が勝つ可能性は大きい」と言い切った。
歴代２位となる５勝を挙げた、全英オープンを知り抜いている存在だ。大きな特徴は、やはり４日間すべて天候、風向きが変わるといわれるリンクスコースが舞台だということ。８０年、ミュアフィールドでの最終日は強い北風の中で６９にまとめ逃げ切りＶ。８３年は今回と同じ舞台、ロイヤルバークデールで連覇。天候の変化に対応して勝ちきってきたからこそ、攻略のポイントは「全て」ではなく「半分」と助言を送る。
「コースに入る前に風向き、風の強さを学んで練習すれば、攻略法が見えてくる。だが、天気が悪い時はフィールドの半分を制せよ、ということ。スコアが悪くてもショートゲームで勝つチャンスがある。それを逃さなければ、試合はスイッチを押すような形で、スイングひとつで流れが変わる」
「半分」の教えは、精神面でも大舞台攻略の大きなカギになる。「特にメジャーでは一生懸命いいプレーをしようと気負うけど、試合が簡単だと感じたい。『闘う』『苦しむ』というマイナス思考ではなく、ティーショットからパットまで良かった、と思えるように運びたい」。全てをうまくやろうとして１つのミスをマイナスと考えるより、１つのプラスを楽しむこと―。ワトソンはそう言って松山の活躍に期待を寄せた。