１８番、ウィニングパットを沈めて天を指さす宮里優作（カメラ・谷口 健二）
◆男子プロゴルフツアーツアー・ワールドカップ最終日（８日、愛知・京和ＣＣ＝７１９０ヤード、パー７１）
初日から単独首位を走った宮里優作（３７）＝フリー＝が３バーディー、ボギーなしの６８をマーク。１度も首位を譲らず、通算２２アンダーで今季３勝目となるツアー通算６勝目を挙げた。苦手だったグリーン上で開眼し、自身初の完全優勝で賞金ランクは首位へ再浮上。４日間７２ホールボギーなし優勝は、記録の残る１９８５年以降ツアー初の快挙で「大好きだった」義父の命日に、大きな節目を刻んでみせた。
家族思いの優作らしいラストシーンだった。最終１８番。自身初の完全Ｖを決める５０センチのパーパットを沈めると、秋晴れの空を見上げ左手でパター、右手の人さし指を天に突き上げた。「義父が亡くなってちょうど１年。良い風を吹かせてくれたお礼を込めて」。８５年以降ツアー１０５６戦目で初の４日間ボギーなしＶ。偉業を後押ししてくれた義父に、感謝の思いを表した。
２打差で出て１番で右５０センチにつけてバーディー。６番でピン上１メートルにつけて伸ばし、前半で後続に６打差をつけたが、ノーボギーの重圧が襲った。「ティーショットも良くなくて、苦しかった」。９番は２０メートルのバーディーパットが３メートルオーバー。だが今大会は「大事なパットになると、かがむ癖があって。少し体を起こして構えることと、右足に体重が乗る癖があったので、左足に乗せて軸を作る打ち方」を４日間徹底。苦手だったパットで、最大のピンチも冷静に沈めた。
１年前、妻・紗千恵さん（４０）の父で、長らく優作の応援団長を務めた小川正さん（享年６９）が胃がんで死去。大会前に墓参りを済ませていた。この日、一周忌後に２人の子供とともに応援に駆けつけた妻は「父は主人の大ファンで今週、きっと見守ってくれていたんだと思います」とほほ笑んだ。
宮里家の思いも背負った。９月限りで引退し、沖縄にいる妹・藍（３２）とは３兄妹グループＬＩＮＥで連日連絡を取り「ノーボギーはすごい！」などと激励された。沖縄で闘病中のコーチの父・優さん（７１）には、スイング動画を送り「今週はいいよ」とチェックしてもらった。「宮里家の露出が少なくなっているので自分が頑張らないと」と笑い飛ばした。
２位に約１４００万円差の賞金ランク首位に３か月ぶりに再浮上。次週はメジャー、日本オープン（１２日開幕・岐阜関ＣＣ東Ｃ）だ。「昨年大会覇者（松山英樹）が不在なのでチャンス。これからは毎週、優勝争いをうかがえる位置にいるべき」。家族の支えを糧に、制度化された８４年以降初の選手会長賞金王に挑む。（榎本 友一）