６番、富士山をバックに林の中から第２打を放つ宮里優作。通算１１アンダーで３位に浮上（カメラ・今西 淳）
◆男子プロゴルフツアー三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ第３日（１１日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝７２４６ヤード、パー７２）
１０位で出た賞金ランク３位の宮里優作（３７）＝フリー＝が７バーディー、２ボギーの６７で回り、通算１１アンダーで首位と３打差の３位へ浮上。「関所」と呼ぶ行きつけのうなぎの名店「うなよし」で英気を養い、強風の中で小技がさえた。勝てば選手会長として年間最多の４勝目で、賞金ランク首位に返り咲く。６９で回ったスンス・ハン（３１）＝米国＝が、１４アンダーで初優勝に王手を掛けた。
不規則な強風に苦戦する選手が多い中、優作がうなぎのように受け流してスコアを伸ばした。アプローチとパットで耐え、終盤３連続を含めこの日最多の７バーディー。「パットがすごく良くてスコアを呼んだね。（得意の）ショットは距離感を合わせるのが大変でした」と振り返った。
４つのパー５で全てバーディーを奪取。３番と６番では、ともに残り３８ヤードから５９度のウェッジで５０センチに寄せて伸ばした。「今週はあればかり練習しています。先週、藤田さんの練習を見ていたらイメージに合って参考にさせて頂きました」。ツアー通算１８勝＆１２年賞金王の藤田寛之の左手首の使い方を注視して技を盗んだ。
日本中を転戦しながら、ご当地グルメで英気を養っている。自ら「関所」と呼ぶ行きつけの店が各地に点在。１０日夜は山梨・富士吉田市の「うなよし」でうな重に舌鼓を打った。「０６年からの行きつけ。身が柔らかくておいしいんですよ。関所を通ったから今日はいいスコアが出たかな。先週、出遅れたのは大会中に関所を通らなかったからかな」と笑った。
勝てば選手会長では９２年倉本昌弘、０１年片山晋呉の３勝を塗り替え年間最多の４勝目。賞金ランク１位のチャン・キム（米国）が前日に腰痛で棄権しており、約１６００万円差を逆転する大チャンスだ。「残り４戦で２試合は優勝争いができれば。ここは相性のいい試合だと思ってる」。史上初の選手会長賞金王へ向け、３打差逆転Ｖに挑む。（榎本 友一）