優勝し逆転で賞金王に輝いた宮里優作は青空の下でガッツポーズ
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー 今季メジャー最終戦・日本シリーズＪＴカップ最終日（３日、東京・東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
２０１３年にプロ初優勝した日本シリーズＪＴカップで、宮里が２度目の王座に輝いた。これがあの時のチャンピオンなのか。快挙に接しても、同じ人間がやってのけたとは、しばらく信じられなかった。１３年は１８番でチップインパーを決めたが、腰を抜かしてグリーンに倒れ込んだ。
それがどうだ。この日はアウト２９で独走した。プロ１５年目、３７歳。逆転賞金王。この４年間の成長だ―というのは簡単だが、今季が始まるまで、わずか３勝。勝ち味の遅い、ベテランに差し掛かった選手のやったことは奇跡と言うしかない。
兄・聖志、妹・藍の３きょうだいは沖縄に生まれた。父・優は沖縄が拠点のティーチングプロ。ゴルフ好きの３人を「勉強第一、ゴルフは２番」と教えた。「聖志のパワー、優作の素質。しかし、妹のパッティングのセンスは２人をしのいで私は一番、買っている」と言っていた。兄弟はトップアマからプロへ、藍は中学生で素質が開花し、０４年の日本アマでベスト４に残った。
優作は東北福祉大から０２年にプロ入り。その前年、アマで日本ツアーに参戦すると、三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ３位など何度も上位に入った。その順位を賞金換算すると賞金ランクの２２位に相当した。だがその後は、シードは取るものの優勝は１３年まで待たねばならなかった。
優勝して賞金王となったことに意義があり、意味がある。表彰式では「この優勝は４年前より成長していることの確認になった。藍の引退で宮里家のニュースが減ったといわれないように聖志、優作にもまだまだ伸びしろがある。見ていてください、頑張りますから」。と宣言した。「僕の時代はこれからだ」とも。青木功が初の賞金王になったのは３４歳だった１９７６年、尾崎直道は３５歳の９１年だった。優作の未来が、楽しみだ。
（ゴルフジャーナリスト）