絆深まった「第１回日泰ジュニア親善試合」で本格的な交流

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２０日の記者会見後に親善試合での健闘を誓う日本(右)とタイの選手団

　日本高等学校ゴルフ連盟（以下高ゴ連）とタイ国政府観光庁大阪事務所（以下ＴＡＴ大阪）は、昨年１２月２２日に『第１回日泰ジュニア親善試合』を、タイ・ビバレッジ社ジュニア育成部門とタイゴルフ場協会の全面協力を得て、タイ・バンコクにあるロイヤルジェムズゴルフ＆スポーツクラブで開催。乾季を迎えたタイで、日本とタイのトップジュニア男女３９人（日本１９人、タイ２０人）が参加して熱い戦いが繰り広げられた。

　日本とタイのジュニアゴルファーの本格的な交流が昨年１２月１９日から５日間の日程で初めて行われた。日本からは、高ゴ連が全国から選抜した中・高生ゴルファー男女１９人（男子９人、女子１０人）が参加。タイ・ビバレッジ社ジュニア育成部門が選抜した強豪選手との４日間の交流を楽しんだ。
　高ゴ連の井上尚彦理事長をはじめ日本選手団が試合会場となったロイヤルジェムズゴルフ＆スポーツクラブに到着すると、タイチームの選手、関係者から熱烈な歓迎を受けた。夜に行われた懇親会では、早速日本選手とタイ選手が交流。ほとんど初めて接するタイ語にとまどいながらも終始和やかなムード。

　翌日（２０日）には地元メディアが来場して記者発表会が行われた。冒頭、ＴＡＴ大阪のサラッワディー・アサーサパキット所長が「４月に高ゴ連とＴＡＴ総裁（ユタサック・スパソーン）が会談して日本とタイのジュニア交流が決まりました。日本のジュニアゴルファーに、ぜひタイのゴルフ環境の素晴らしさを肌で感じていただきたい」と、大会開催までの経緯を説明。一方、高ゴ連・井上理事長も「タイ側の熱烈なる歓迎に感謝します。今回、初めてのタイ遠征ですが、両国のジュニアがそれぞれの国の文化を知り、将来は世界の舞台で一緒に戦える選手になって欲しい」と語った。最後に両国の選手団が一緒に記念撮影が行われた。

　２１日の午前中はタイ側が用意したイベント「ドライブ、チップ、パットチャレンジ」に参加。男子のドライブ部門とパット部門では杉浦悠太（福井工大福井１年）が優勝。また男子総合では田中章太郎（日本ウエルネス１年）が優勝した。

　２２日は親善試合を実施。午前中は各国２人ずつがペアになって４ボール方式で戦う団体戦、午後は１対１で戦うマッチプレーが行われた。団体戦（４ボール）では日本チームが９対１と圧勝。マッチプレーはタイ選手の粘りに苦しみながらも１３対５で振り切り、日本チームが初代ウイナーの栄冠を勝ち取った。
　表彰式では、来年の再会を誓って両国選手団が握手。４日間に渡る日泰のジュニアゴルファーの交流の幕が閉じた。

乾季を迎えたタイで豪快なショットを放つ日本選手

記念すべき第１回大会を制し、優勝杯を手に満面の笑みを浮かべる日本チーム

試合後にお互いの健闘をたたえ合った両チームのキャプテン

＜キャプテンコメント＞
　両国の選手を引っ張ったキャプテン同士がお互いの健闘をたたえ合った。日本チーム男子主将・鈴木晃祐（西武台千葉２年）は「初めてタイに来ましたがゴルフ環境がすごく整っていることに驚いた。タイの選手は堅実なプレーだった。楽しかった」と笑顔。また、同女子主将・上野菜々子（東海大仰星２年）はマッチプレーで４ダウンから大逆転で勝利。「必ず流れが変わると思って我慢のゴルフでした。相手のミスを逃さず流れをつかめた」と納得の表情だった。
　タイチームの男子主将・ジェサダコーンは「日本の緻密なプレーには学ぶところがあった」と話すと、同女子主将・ジュラティポーンも「チップ、パットは想像以上にうまかった。これからも日本選手とＳＮＳで交流していきたい」と笑顔で語った。

＜参加選手の感想＞
上野隼人（甲南中） 「とても楽しかった。初めてのマッチプレー。いい経験になりました」
古川龍之介（学法石川） 「海外遠征は初めて。コースも美しい。タイ選手とも親しくなれたしタイが好きになりました」
尾関彩美悠（倉敷市立連島中） 「女子で一人だけ中学生でしたが、先輩にもよくしていただきました。タイ遠征はとても楽しかった」
鬼塚貴理（熊本国府） 「タイではキャディーが１人に１人付くので驚いた。タイの選手が日本語を話す姿を見て、次は私もタイ語で会話してみたい」