エージシューター田中さんは３月３日、８３歳の誕生日を迎えた。７１歳で初めて達成したエージシュートはいま、通算で２７４回を数えている。７７歳までは９回だったが、７８歳の時に初めて２けた、８０歳になった２０１５年には５０回の大台へ。
さらに８１歳のとき７７回、８２歳の２０１７・２０１８年シーズンには８９回と“年間最多記録”を更新した。７８歳の時からは５年連続、毎年自己記録を更新中だ。
エージシュートは年齢との追いかけっこ。年々、落ちる体力、飛距離、気力の衰えなどアンチエイジングがテーマとなるが、そうした課題をこともなげに克服、ゴルフの質の低下を抑え、スコアを維持する田中さんである。その技術は衰えるどころか年々、上がっている。先のことはわからないが、年齢に比してゴルフのレベルを上げているから健康でいれば記録は伸び続ける、というのが周囲の評価である。そんな田中さんの８２歳の１年をふり返っておこう。
８２歳の第１号はホームコースの一つ、千葉・木更津GCだった。誕生日当日の３月３日の誕生日を祝う会。田中さんはアウトを４１、インを４１の８２、期待通りエージシュートをやってのけ好スタートを切った。
冬のゴルフは難物だ。寒さに加え、ライの悪さ、加えて朝はグリーンが凍り、昼には溶け、グリーンの状態は年間でもっともむずかしい。そんな中、いやな顔を見せず、目的を達するあたりさすがだった。というのもこの後、２０日間、ラウンドに挑戦するのだが、記録はぴたりと止まった。寒気と強風は大敵。さすがの田中さんもお手上げ。ようやく２号が出たのはホームコースの東京よみうりCC、４２，３９の８１だった。
４月、桜の季節。調子があがった。田中さんのエージシュートは木更津、東京よみうり、そしてよみうりGCと３つのホームコースに集中するが、４月、よみうりＧＣを７５，７６と２日連続“７０台”で回って見せた。パー７２だから７アンダーと６アンダーパーである。すごい！
「もう芝の一本まで知ってますから、自分のゴルフができればスコアはそこそこ出せる自信はあります」といいながら、6400ヤード強のレギュラーティーをアンダーで回って絶好調だった。
本当に調子が良かったのはその1か月後だ。東京よみうりＣＣの恒例の会を若いメンバーと同じバックティー、6800ヤードから回ると81のベストグロスでまわり優勝しあっと言わせている。さらに同コースでは夏恒例の「盛夏杯」でも81、秋のクラブ対抗出場者を決める研修会を８２、いずれもバックティーから回りベスグロ、腕自慢の若いもんをぎゃふんといわせている。
エージシュートを目標にしてから白ティー、約６２００ヤードを自己の競技ティーと決めている。しかし、メンバーシップコースの競技参加もあきらめてはいない。自己の上達と研鑽を忘れないためにも時に応じて若いパワーに同じ条件でぶつかっていく。
秋の研修会はクラブ対抗競技の代表を決める年間通しての恒例行事。田中さんは７２歳の時、初めて研修会に出場、クラブ史上最高年齢で代表入りしている。
１０年後の今年の研修会では上位を占め２度目の代表の座もゆめではない。「代表になれたら最高齢の記録となる。名誉なこと、めったにないことなので頑張っている。気持ちが入っている、たのしい」
エージシュートとクラブ対抗の代表選手。高い目標がゴルフを、そして８２歳の健康を支えた。４月、８３歳の田中さんに金メダルが約束されようとしている。期待したい。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８３歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。