エージシューター田中さんのこだわりはアンダーパー記録にある。
これまでの最多アンダーパーは2016年9月、81歳の時の9アンダーだ。ホームコースのよみうりGCを36、36のパープレーの72でまわった。年齢を下回ること9ストローク。以来、10アンダーが目標になっている。
「71歳で初めて70で回りエージシュートをやって以来、その回数を増やすことを第一にやっていたら78歳のときです。73の5アンダーで回れた。さらに79歳では73のスコアが出て6アンダーとアンダーパー記録更新。そして81歳で9アンダーが出た。加齢とともに回数が増え、アンダーパー記録も伸び始めた。年を取ることは衰えだとあきらめていたが、どうもそうではないと思い出し始めた。新しい発見だった。元気が出た」という。
「年を重ねるにつれて、新しい記録がどんどん生まれた。意識は高揚し次から次へと挑戦意欲がわいた。記録が出るとそれが励みとなり、更新すればうれしくてまた頑張ろうと意欲がでた。年齢を重ねるにつれ不可能が可能となっていく。快感だった」
82歳の昨年（正式には17年3月3日の誕生日から18年3月2日まで）エージシュートを89回やってのけた田中さんのことは、すでに何回も紹介してきたが、89回のうちほとんどがアンダーパーラウンドというのだから驚く。ギリギリの82というのは20数ラウンドだけで、アンダーパーラウンドの方がはるかに多く7割強である。その昨年のアンダーパー記録をピックアップした。以下の通り。
▽82歳シーズンのベストスコアランク
１．－８ ７４（３７ ３７） 木更津GC ７月２６日
２．－７ ７５（３８ ３７） よみうりGC ４月４日
７５（３７ ３８） よみうりGC ９月２２日
４．－６ ７６（３７ ３９） よみうりGC ４月５日
７６（３６ ４０） よみうりGC ７月２５日
７６（３５ ４１） よみうりGC ８月８日
７．－５ ７７（３９ ３８） 東京よみうりCC ６月４日
７７（３９ ３８） 夏泊Gリンクス ６月２７日
こう見てくるとエージシュートとはアマチュアでありながらプロと同じようにアンダーパーの世界であることだ。アンチエージングを旗印に掲げ、心身の衰えを、ゴルフを通じてカバーできれば、アンダーパーの世界が日常のラウンドで味わうことができるのだ。
さらに表を注意してみて頂きたい。達成コースにある夏泊ゴルフリンクスは田中さんが初めて訪れた青森のコースである。夏、田中さんは羽田空港を早朝に発ち11時過ぎにコース着。午後からスルーで18ホールを回って5アンダーでまわった。初コース、初ラウンドでエージシュート達成。これもまたゴルファーにとっては得難い体験である。
夏泊は無風、薄曇り。絶好のコンデションで遠来のゴルファーをもてなした。普段、風の神は頬をふくらませ、そのラウンドに強い風を見舞うのだが、その日は遠慮した。田中さんはそのコースの読みと戦略の冴えを遺憾なく発揮、1995年、日本プロ開催の難グリーンも見事に読み切ってアンダーパーでまわってみせた。ゴルファーにとってこれもまた醍醐味の一つであった。「私は運のいい男なんですよ」会心のラウンドに笑顔がはじけたのは言うまでもなかった。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８３歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。