池田勇太
◆男子プロゴルフツアー パナソニックオープン 第３日（２１日、大阪・茨木ＣＣ西Ｃ＝７３４３ヤード、パー７１）
４８位で出た１６年賞金王の池田勇太（３２）＝フリー＝が６バーディー、ボギーなしの６５をマーク。ホールアウト時点で、首位と４打差の通算７アンダーの９位へジャンプアップした。ホールアウト後、大勢の報道陣に囲まれると「まぁまぁですね。首の痛みも取れてきて、日に日に調子が良くなっているので、もっと（バーディーを）取れたとも思うし」とうなずいた。
今週から投入したヤマハ製の新ドライバーが好調で、２番と１８番のパー５でバーディー。「ヤマハは今週、初めて入れました。マスターズの前にエースドライバー（のフェース）が割れてしまって。新しいものを探していてメーカーさんにお願いして。初日から使い出して、顔もすごくいいし、いい感じで打てている」と感謝した。
プロ意識の高いツアー通算１９勝は「ザ・ギャラリーホール」と名付けられ、ＤＪの実況や安くドリンクが飲める“名物ホール”でファンを魅了した。２３０ヤードの１７番パー３は、ピン左８メートルからバーディーパットを沈め、大歓声を浴びた。「なんか去年（千葉）よりも盛り上がっているね。大阪だからかノリもいいのかもしれないし。ピタっとつけたかったけど、入れられたから帳消しかな」と笑った。
次週は、欧州ツアーのボルボ中国オープン（２６～２９日・北京）に参戦予定。「どういうコースかわからないけど、楽しみにしています。今週、ゴルフの内容がよくなってきたので」と、日焼けした顔を引き締めていた。