９番、バーディーパットが外れ、悔しがる鈴木（カメラ・相川 和寛）
◆女子プロゴルフツアー メジャー第１戦 ワールドレディスサロンパスカップ最終日（６日、茨城・茨城ＧＣ西Ｃ）
４打差２位から出た昨季日本ツアー賞金女王の鈴木愛（２３）＝セールスフォース＝は４バーディー、３ボギーの７１で通算２アンダーの１打差２位に終わった。ロングパットで３連続バーディーを決めるなど７打差を追いつき一時は単独首位に。だが会心のイーグルを決めた２００９年米ツアー賞金女王の韓国・申ジエ（３０）＝スリーボンド＝に優勝をさらわれた。申は７０の３アンダーで今季初Ｖ。昨季韓国賞金女王、イ・ジョンウン（２１）は７６と崩れて１アンダー３位だった。
西日に照らされたグリーン上で、鈴木は申のウィニングパットを悔しそうに見つめた。「まさか（１７番で）イーグルを取られるとは…。勝てる試合だったので残念」。２週連続で終盤２ホールで競り負けた。だが、“自滅”した前週（３位）とは違う。最後まで日本の賞金女王として優勝に値するプレーを見せただけに、悔しさが募った。
イに４打差で出たが、５番までに落とし、７打差に。フェアウェーキープ率４２・８６％とショットが不調で「私のチャンスは少ないのかな」と気持ちが折れかけた。だが、６番から３連続で約１０メートルのバーディーパットを沈めた。「焦らずやってみよう。私らしいパッティングができて、最後まで諦めずにやれた」
日米韓３ツアー女王経験者による最終組の“三つどもえ”決戦となった最終日。４日間通算で大会史上２番目の３万４１０４人が詰めかけた熱戦は、ラウンド前の練習グリーンからピリピリとした緊張感が漂った。姿を見せた鈴木、イは約２０分間、互いに一度も目を合わせないまま。鈴木は両脇に棒を挟む練習法でロングパットを約１０球転がし「ピンと来た」。手応えは確かだった。
６番以降、ボギーを重ねたイが失速。１２番のバーディーで首位に並んだが、ここから１４番までに申、鈴木、イの順番でスロープレーによる警告が出た。一つ前の組との間隔が２ホール分も空き、全員がショットの所要時間を計られ、間を走るという異様な雰囲気に。鈴木は１６番で今大会で初めて単独首位に立ったが、１３番で警告を受けた後はバーディーなしの２ボギーと伸ばせなかった。
難コースを攻略「今後の自信に」 それでも終わってみれば、上位３人だけが、通算アンダーパーでメジャーの難コースを攻略した。メジャー３勝目を逃したが「今までここで上に来たことがなかったので、ここ数年で成長した。今後に自信になる」と鈴木。次週、ほけんの窓口レディース（１１日開幕）で自身初の大会連覇を目指す。（岩原 正幸）