◆男子プロゴルフツアー報知新聞社後援メジャー第１戦 日本プロ選手権 最終日（１３日、千葉・房総ＣＣ房総ゴルフ場＝７３２４ヤード、パー７２）
１打差２位から出た谷口徹（５０）＝フリー＝が通算６アンダーで並んだ藤本佳則（２８）＝国際スポーツ振興協会＝とのプレーオフ（ＰＯ）を２ホール目で制し、涙の通算２０勝目を飾った。尾崎将司の４９歳３１２日（９６年日本シリーズ）を超えるメジャー最年長Ｖを達成し、５年シードを獲得。１２年１０月ブリヂストンオープン以来の５年７か月ぶりＶに、勝てなかった時期の苦悩を明かしたベテランは、尾崎将のツアー最年長Ｖ（５５歳２４１日）超えを目標に定めた。
執念がにじみ出た３度目のガッツポーズだった。１８番パー５で繰り返し行われたＰＯ２ホール目のバーディーパット。先にパーとした藤本が見つめる中、５メートルを沈めた谷口は雄たけびを上げて拳を強く握った。「いやー、本当…」と語り出すと数秒間沈黙し、歓喜の涙があふれ出た。
「スタート時は調子が悪くて、優勝できると思わなかった。自分でも奇跡だと思う」。１２～１６番は藤本を２打追う苦しい展開だった。雨が強まり「ツキもない」と頭をよぎったが、いずれも５メートルの１７番パーパット、正規の１８番バーディーパットを気合でねじ込み、２０ホールの激闘を制した。
１２年１０月の１９勝目から５年半もの間、Ｖから遠ざかった。「勝てないと面白くない。やめた方が楽とも思った。やめるのは簡単だが、何も変わらない。出続けるしかない」。器具を使った筋トレに取り組んだ一昨年は「柔軟性がなくなって、うまくいかず」賞金ランク８０位に低迷した。最近は自らの体重で負荷をかける地道なトレーニングで「いいスイングが戻ってきた」。時には、大好きな人気デュオ・コブクロのライブに出掛け、ゴルフでの嫌なことも忘れた。
１０、１２年に続く大会３勝目は５０歳９２日でのメジャー最年長Ｖ。尾崎将司の４９歳３１２日（９６年日本シリーズ）を超えたが「ジャンボさんの足元にも及ばない。数字を超えただけ」と謙虚に語った。一方、弱気な発言が多い最近の若手プロには「トップ１０で満足とかいうけど、優勝するためにここに来てるんやろって」と活を入れた。
日本ツアーの最年長Ｖは０２年全日空オープンで尾崎将が達成した５５歳２４１日。５年シードを獲得したベテランは「超えられるように、これから頑張りたい。（２５勝の）永久シードも半分、いいと思っていたけど（狙いたい）」。信念であるベストを尽くし、さらなる高みを見据えた。（岩原 正幸）
◆谷口 徹（たにぐち・とおる）１９６８年２月１０日、奈良県生まれ。５０歳。１３歳からゴルフを始め、大阪・ＰＬ学園高では桑田真澄氏、清原和博氏と同級生。同大時代までは目立った活躍はなく、９２年のプロ入り後も無名だった。９８年三菱ギャランで初優勝。０２年に４勝、０７年に３勝を挙げて賞金王に。メジャーは日本オープン（０４、０７年）を含め５勝目。得意クラブはパター。１６９センチ、７２キロ。家族は妻と２女。