◆男子プロゴルフツアーメジャー第２戦 日本ツアー選手権森ビル杯最終日（３日、茨城・宍戸ヒルズＣＣ）
５打差５位で出たプロ１８年目の市原弘大（３６）＝フリー＝が８バーディー、３ボギーのベストスコア６６で回り、通算１２アンダーで初優勝をメジャーの大舞台で飾った。１５年から師事してきた谷口徹（５０）が５月のメジャー、日本プロを最年長で制した姿に発奮。５年シードに加え７月の海外メジャー、全英オープン（カーヌスティＧＬ）と８月の世界選手権シリーズ、ブリヂストン招待の出場権もつかんだ。
夏日の茨城で、市原は初めて浴びる歓喜のウォーターシャワーに酔いしれた。１打差２位で迎えた最終１８番。１６ヤードを５８度のウェッジで放った第３打が、ゆっくりとカップへ消えた。劇的なチップインバーディーで首位に並ぶと、後続の時松がボギーを叩き初Ｖが決まった。「アテスト（スコアカード提出所）まで首位に並んでいたとは知らなかった。僕が一番ビックリしていますね」
プレーオフに備えていた練習グリーンで、仲間から手荒い祝福を受けた。第１９回大会で８人目の初優勝者。１５年オフから宮崎合宿で世話になっている谷口からも「奇跡やな。おめでとう」と水をかけられた。「光栄だし、本当にありがたい」。今大会終了時の賞金ランク上位２人が全英切符を獲得するが、開幕前まで１位だった谷口を３位にはじき出した。
３週間前、立場は逆だった。日本プロで谷口が逆転優勝。自身は予選落ちだったが「１４番から谷口さんの組について歩いて、刺激になって泣きました」と祝福の水をかけた。「優勝争いでも普段と変わらずリラックスして歩いていた。悪いショットが出ても下を向いたり、カリカリして早歩きにならないように」と翌週から見習った。この日も１４番のボギーで４打差まで開いたが「へこたれている暇はない。谷口さんに『まだまだやな』って言われちゃう」と堂々と歩いた。１５番、１６番で４メートルを流し込んでＶ争いに食らいついた。
０１年にアジアンツアーでプロ転向。だが０５年に腰のヘルニアで１年近くクラブを握れず、昨年は左手親指痛で賞金シードを逃すなどけがに悩まされてきた。歴代９番目のスロー初Ｖに父・邦夫氏（６８）も「こんなことがあるなんてうそみたい」と笑顔。それを見て息子は男泣きした。海外志向は強く、２年ぶり３回目の全英へ「ゴルフを通じていろいろな世界を見ながら楽しむ」と気合を入れた。遅咲きの３６歳が再び世界に挑む。（榎本 友一）
◆市原 弘大（いちはら・こうだい）１９８２年５月２９日、東京都生まれ。３６歳。３歳でゴルフを始め、向原中―埼玉平成高時代の９７、００年に日本ジュニアで優勝。０１年にプロ転向し、０３年に下部ツアー１勝。パターイップスや故障に泣かされるも、１０年に賞金ランク５８位で初のシード権を獲得。昨季は賞金ランク８８位でシードを逃し、今季は最終予選会１０位の資格で出場。過去最高順位は１６年ミズノオープンの２位。１７１センチ、７８キロ。