プレーオフの末、優勝を決めた成田（右）は、大会アンバサダーの宮里藍さんとトロフィーを手に笑顔を見せる（カメラ・石田 順平）
◆女子プロゴルフツアー宮里藍サントリーレディス 最終日（１０日、兵庫・六甲国際ＣＣ＝６５２５ヤード、パー７２）
４打差１０位で出た成田美寿々（２５）＝オンワードＨＤ＝が６バーディー、ボギーなしの６６をマーク。通算１６アンダーで並んだ有村智恵（３０）＝日本ＨＰ＝とのプレーオフ（ＰＯ）を４ホール目で制し、ツアー通算９勝目を挙げた。力強さを増した世界基準のショットを武器に、「神様」と心酔する日米ツアー通算２４勝の宮里藍さん（３２）の名前が今年から冠についた大会で、初代女王となった。
憧れの人の名前が入った優勝ジャケットに、成田が最初に袖を通した。１８番で繰り返されたＰＯ４ホール目。２メートルのバーディーパットを沈めると、藍さんが見守る前で大歓声を浴びながら右拳を揺らした。「大好きな人が（大会の）冠についたから、優勝争いして盛り上げなきゃと思っていた」。後半４バーディーを量産し、大混戦を抜け出しての逆転Ｖ。藍さんと笑顔でハグを交わし、パーティーではビールのプレミアムモルツで乾杯した。
昨年大会最終日。国内最後のラウンドとなった藍さんと一緒にプレーした。サインをもらった使用球を、「家宝」として自宅のリビングに保管。時折、手にして後継者への思いを強く抱く。先月３１日には都内で藍さん、有村ら４人で夕食をともにした。その有村とのＰＯとなり、「縁があるというか、怖いですね」と苦笑いした。
世界基準の体で手にした１勝だ。２月に米ツアーに出場し、力の差にがく然とした。「ほとんどの選手が大会中もトレーニングをしていた。飛距離や球の高さが違う」。今季からシーズン中も都内で週１度、約１時間のトレーニングを続け、アイアンの飛距離は５ヤード伸びた。それがこの日の勝負どころで生きた。１打差を追う１６番。７アイアンで高い放物線を描き、ピン手前２０センチで止めてのバーディー。「去年なら６アイアンで、あの高さは出せていない」と振り返った。元世界ランク１位のアンバサダー・藍さんの前で見せた確かな進化。後継者となるべく、「年間５勝とバーディー奪取率ナンバー１」を目指す。（榎本 友一）