２６日、第１ラウンドをプレーするイ・ボミ。６試合ぶりにツアーに復帰し、元気な姿でギャラリーを喜ばせた（カメラ・今西 淳）
”スマイルキャンディ”がトーナメントに戻ってきた。６試合ぶりに女子プロゴルフツアーに復帰したイ・ボミ（２９）＝延田グループ＝の存在感は、やはり別格だった。
２６日から４日間で行われた大東建託・いい部屋ネットレディス（山梨・鳴沢ＧＣ）を写真取材した。火曜日、ペアリングにイ・ボミの名前を確認。水曜日のプロアマ戦後欠場の理由として、腸の炎症で４日間入院していたと衝撃の告白。期待と心配でコースへ向かった。
大会初日、他の有力選手の撮影を終え、いざボミの組へ。とにかくギャラリーが多いので、どこでプレーしているかすぐに分かる。少し痩せた印象だが、元気そう。ウエアはいつものピッタリしたトップスとミニスカートを上品に着こなす。セクシーさと可愛らしさが同居するたたずまい。ナイスプレーでは弾ける笑顔、ミスした時の不安そうで切なげな表情は、カメラマンの“写欲”をとらえて離さない。どこまでも追いかけたくなるプレーヤーだ。
予選２日目、最終９番ホール。ボミは予選カットラインに１打及ばず通算４オーバーの６３位タイで予選落ちした。奇しくもほぼ同時刻に、隣の１８番では今大会アマチュア旋風を巻き起こした安田祐香（滝川第二高３年）が通算１０アンダーの好スコアで予選突破を決め、喝采を浴びていた。だが、ボミに向けられたギャラリーの声援は、それを上回るひと際大きいものだった。
失意の結果にもホールアウト後はジュニアゴルフスクールの小学生と笑顔でハイタッチし、サインのプレゼント。小学生は「今日は最高の一日だ」などと大感激。西日本豪雨災害の募金活動にも参加し、ギャラリーが大行列を作った。ここでも圧倒的な人気を見せた。やはりツアーを盛り上げる欠かせないスーパースターだ。
初日は「内容は良かった。上位の選手と今の自分は比べずに頑張る」、２日目を終えて「久々で緊張したけど、とても楽しかった」とコメントし前を向いていた。周囲も“復活”を期待するが、１５、１６年の２年連続賞金女王の重すぎる看板を降ろして、マイペースでボミらしいプレーを、待っているファンに見せて欲しい。
大会の優勝者は一人しかいない。だが、試合に負けてもここまでギャラリーを楽しませてくれるボミも、また勝者だろう。
次の取材機会には、またカメラを担いで追いかけ、ボミのとびきり素敵な笑顔を撮影したい。それが上位争いだったら、なおのことよし、だ。（記者コラム・今西 淳）