米男子プロゴルフツアーの日本初開催が内定したことが１８日、分かった。大手ファッション通販サイト「ＺＯＺＯＴＯＷＮ（ゾゾタウン）」を運営する「スタートトゥデイ」が大会冠スポンサーとなり、２０１９年１０月に千葉県内での開催で調整中。米ツアー日本人最多５勝を誇る松山英樹（２６）＝ＬＥＸＵＳ＝や通算７９勝のタイガー・ウッズ（４２）＝米国＝らが参戦する可能性もあり、世界最高峰の戦いが間近で堪能できる。
日本で来秋、米男子ツアーの歴史的な一戦が開かれる。米ツアーの大会開催運営費は「１試合で１０億円超」といわれ、日本初開催を実現する上で最大の障害となってきた。長い間、大会スポンサー探しは難航してきたが、複数の関係者によると「ＺＯＺＯＴＯＷＮ」でゴルフウェアの販売などを展開し、資産２８３０億円ともいわれるスタートトゥデイの前澤友作社長（４２）が、複数年の大会開催に名乗りを上げたという。同社長はこの日、１０００億円超で月への旅行を契約も発表。ゴルフが趣味で地元に強い愛着を持っており、千葉県内で開催コースの選定も進んでいる。
米男子ツアーは１６年１０月に「ＰＧＡツアー東京支社」を設立した。１７年９月には、シニアにあたるチャンピオンズツアーのＪＡＬ選手権を千葉・成田ＧＣで初開催。メジャー８勝のトム・ワトソン（６９）＝米国＝ら往年の名選手たちが集い、話題を集めた。昨年１１月には日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）と１０年間の提携に関する基本契約を締結し、日本での米ツアー共同開催を目指してきた。日本ツアーの優勝賞金は５２００万円が最高だが、米ツアーは全米オープンの２１６万ドル（約２億４１９２万円）を最高に、ほとんどの大会で１億円を超える。
近年は１０月のシーズン開幕後に数試合をアジアで開催するなど、ゴルフの普及や人気の拡大に尽力。昨年１０月にもＣＩＭＢクラシック（マレーシア）、ＣＪカップ（韓国）、世界選手権シリーズのＨＳＢＣチャンピオンズ（中国）が行われた。ＣＩＭＢ―は今年限りで撤退の見込み。１年後に東京五輪開催を控えた日本で“ゴルフ熱”を高めたい狙いもあり、新規開催が決まったもようだ。
ＪＧＴＯの受け入れ態勢も万全だ。１９８３年のハワイアンオープンで日本男子初の米ツアー優勝を飾った青木功氏（７６）が１６年３月から会長に就任。抜群の知名度を生かし、米ツアー首脳と深い関係を築いてきた。ＪＧＴＯ副会長で選手会長の石川遼（２７）＝カシオ＝も５年間米ツアーに参戦。大会では日本ツアー選手の推薦出場枠も検討されているという。
日本のゴルフファンにとっては、圧倒的な飛距離を誇る世界最高のプレーを間近で味わう絶好のチャンス。東京五輪前年の開催だけに日本の芝や食事、宿舎などの環境面を確認するため、ウッズや１６年リオ五輪金メダルで世界ランク１位のローズら、五輪代表候補のトップ選手が多く出場する可能性も考えられる。松山のほか、今季日本男子５人目の米ツアー優勝を飾った小平智（２９）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝の活躍にも期待。夢が大きく膨らむ“東京五輪前哨戦”となりそうだ。
◆米男子ツアーの“アジアシリーズ” 例年１０月の開幕直後に行われ、米ツアーから６０～８０選手が出場。特にＨＳＢＣチャンピオンズにはトップ選手が集う。昨年はＣＪカップでトーマス、ＨＳＢＣ―はローズが優勝。１６年はＣＩＭＢクラシックをトーマス、ＨＳＢＣ―を松山が制した。ウッズは近年は腰痛などのため欠場が続いているが、１３年にＣＩＭＢ―で４位、１０年にＨＳＢＣ―で６位に入っている。
◆スタートトゥデイ ファッション通販サイト「ＺＯＺＯＴＯＷＮ」やコーディネートアプリ「ＷＥＡＲ」を運営。本社は千葉市美浜区。０４年に開始した「ＺＯＺＯ―」は“服は試着して購入する”という業界の常識を覆し急成長。１２年に東証１部に上場。時価総額は１兆４５６９億３７００万円。今年１月からプライベートブランド「ＺＯＺＯ」を世界的に展開し、１０月１日に株式会社ＺＯＺＯに社名変更予定。